OpenAI et Jony Ive préparent io, un nouvel appareil pensé pour l’IA

L’intelligence artificielle s’est imposée dans les téléphones, les ordinateurs et les moteurs de recherche. OpenAI veut désormais contribuer à inventer l’objet qui pourrait l’accueillir autrement. Le 21 mai 2025, l’entreprise à l’origine de ChatGPT a annoncé l’acquisition de io, une jeune société créée autour de Jony Ive, l’ancien responsable du design d’Apple. Leur ambition est considérable, mais le produit lui-même reste, à ce stade, presque entièrement à découvrir.

L’annonce a immédiatement alimenté les projections sur un possible « super-gadget » d’IA. Il convient pourtant de distinguer le projet industriel officiellement confirmé des suppositions sur sa forme. OpenAI n’a montré aucun appareil, n’a communiqué ni dimensions, ni écran, ni prix, ni fonctionnalités précises. Ce que l’entreprise a bien dévoilé, en revanche, est une alliance inhabituelle entre un laboratoire d’IA devenu géant technologique et l’un des designers les plus influents de l’électronique grand public.

OpenAI acquiert io pour bâtir une nouvelle famille de produits

OpenAI a annoncé un accord pour acquérir io, une société née de la collaboration entre Jony Ive et son collectif créatif LoveFrom. L’opération, réalisée en actions, valorise io à 6,5 milliards de dollars, en incluant l’investissement déjà détenu par OpenAI dans l’entreprise.

Le nom io, très court et volontairement abstrait, ne désigne pas un produit déjà vendu. La société travaillait discrètement sur le développement, l’ingénierie et la fabrication d’une « nouvelle famille de produits », selon les termes d’OpenAI. Son équipe doit rejoindre OpenAI afin de réunir, au sein d’un même projet, les compétences de conception matérielle, de logiciel, d’interface et d’intelligence artificielle.

Cette acquisition ne signifie pas que Jony Ive devient salarié d’OpenAI au sens classique. Son studio LoveFrom doit rester une structure indépendante. En revanche, Jony Ive et LoveFrom assumeront des responsabilités créatives et de design approfondies auprès d’OpenAI comme de io. Pour Sam Altman, dirigeant d’OpenAI, ce rapprochement prolonge une relation commencée il y a plusieurs années avec le designer britannique.

Que sait-on réellement du futur appareil d’OpenAI ?

La réponse la plus honnête est simple : peu de choses. OpenAI parle de produits capables d’inspirer et d’aider les personnes à créer des choses auparavant inimaginables. Cette formulation donne une direction, celle d’une interaction plus naturelle avec l’informatique, mais elle ne décrit pas une fonction précise.

Le projet est parfois présenté comme un appareil compagnon, susceptible de fonctionner aux côtés d’un téléphone ou d’un ordinateur portable. Cette hypothèse paraît cohérente avec les habitudes numériques actuelles, mais elle n’a pas été confirmée par OpenAI. De même, aucune information officielle ne permet d’affirmer que le produit sera une paire de lunettes intelligentes, un objet sans écran, un assistant vocal ou un accessoire portable.

Des comparaisons avec l’iPod Shuffle, notamment pour son minimalisme supposé, circulent dans les discussions technologiques. Elles relèvent davantage de l’imaginaire associé à Jony Ive que d’indices concrets. L’ancien responsable du design d’Apple a participé à la conception de produits aussi différents que l’iMac, l’iPod, l’iPhone, l’iPad et l’Apple Watch. Son parcours nourrit donc des attentes très fortes, sans révéler la nature de ce que prépare io.

OpenAI indique espérer montrer le fruit de ses travaux en 2026. Cela ne garantit pas qu’un produit sera commercialisé cette année-là : entre une démonstration, une annonce et une mise en vente à grande échelle, les étapes sont nombreuses, en particulier pour un appareil inédit.

Pourquoi Jony Ive est un choix stratégique pour OpenAI

Dans le monde des objets technologiques, la qualité d’un modèle d’IA ne suffit pas. L’utilisateur doit comprendre à quoi sert l’appareil, savoir quand lui faire confiance et pouvoir l’utiliser sans devoir apprendre une série de commandes complexes. C’est précisément sur cette frontière entre puissance technique et simplicité apparente que Jony Ive a construit sa réputation.

Chez Apple, le design ne consistait pas seulement à donner une apparence reconnaissable à un objet. Il concernait aussi la prise en main, les matériaux, les boutons, les gestes, les emballages et la manière dont le logiciel accompagne le matériel. OpenAI cherche vraisemblablement à appliquer une attention comparable à l’IA générative, une technologie puissante mais encore souvent perçue comme abstraite, imprévisible ou difficile à paramétrer.

Le défi est plus profond qu’il n’y paraît. Une application conversationnelle comme ChatGPT s’utilise déjà sur un téléphone ou un ordinateur. Pour convaincre le public d’adopter un appareil supplémentaire, OpenAI et io devront démontrer un avantage clair : une interaction plus rapide, plus personnelle ou plus utile que celle offerte par les appareils existants.

Le vrai défi : faire mieux qu’un smartphone et ses applications

Le téléphone est un concurrent redoutable pour toute nouvelle catégorie de matériel. Il possède déjà un écran, un microphone, une caméra, une connexion internet, une boutique d’applications et une place centrale dans les usages quotidiens. De nombreux assistants IA peuvent être lancés en quelques secondes depuis cet appareil que les utilisateurs ont déjà dans leur poche.

Un futur produit de io devra donc éviter deux écueils. Le premier serait de reproduire, sous une autre forme, des fonctions déjà accessibles par une application. Le second serait de demander trop d’efforts à l’utilisateur pour des bénéfices incertains. Une interface réellement convaincante devrait réduire les frictions : moins de navigation dans des menus, moins de saisie répétitive, davantage de compréhension du contexte, tout en évitant les réponses erronées ou envahissantes.

La confidentialité sera également décisive. Un objet pensé pour être un assistant du quotidien pourrait traiter des demandes vocales, des habitudes, des rendez-vous, des messages ou des informations liées à l’environnement de son propriétaire. Or, plus l’IA est contextuelle, plus elle a potentiellement besoin de données. Le produit devra donc rendre lisibles les autorisations accordées, les informations enregistrées et les moyens de les supprimer.

L’autonomie, la connectivité et la fiabilité compteront tout autant. Un assistant vocal ou contextuel qui ne fonctionne que dans des conditions idéales ne peut pas devenir un outil central. De même, la promesse d’une interaction fluide se heurte aux limites des modèles d’IA : ils peuvent mal interpréter une demande, manquer une information ou produire une réponse inexacte. Le design devra aussi organiser ces limites, pas seulement masquer la technologie.

Une annonce dans une compétition accélérée par l’IA

Le rapprochement entre OpenAI et Jony Ive intervient dans une semaine particulièrement dense pour l’industrie. Les 20 et 21 mai 2025, la conférence Google I/O a été l’occasion pour Google de détailler ses avancées autour de Gemini, de la recherche assistée par IA et de ses outils de création. Le message est clair : les grands groupes ne se contentent plus de développer des modèles, ils cherchent à les intégrer dans toutes les interfaces utilisées au quotidien.

Google dispose d’Android, de Chrome, de son moteur de recherche et d’une large gamme de services. Apple, de son côté, contrôle l’iPhone, le Mac, l’Apple Watch et une relation matérielle très forte avec ses clients. Microsoft s’appuie sur Windows, ses logiciels professionnels et son partenariat étroit avec OpenAI. Dans ce paysage, OpenAI possède une marque grand public puissante grâce à ChatGPT, mais ne commercialise pas encore son propre matériel.

L’acquisition de io peut donc se lire comme une tentative de ne pas dépendre uniquement des écrans et des plateformes conçus par d’autres. Elle offre à OpenAI la possibilité de réfléchir à une interface matérielle conçue dès l’origine autour de l’IA, plutôt que d’adapter ses services aux règles d’un téléphone ou d’un ordinateur existant.

Au-delà du gadget, une bataille pour l’interface

Les entreprises de l’IA se livrent aujourd’hui à une bataille qui dépasse les performances des modèles. Il s’agit aussi de savoir où les utilisateurs poseront leurs questions, créeront des documents, organiseront leur journée et demanderont de l’aide. Le moteur de recherche, le navigateur, le système d’exploitation, l’application de messagerie et le téléphone constituent autant de points d’entrée vers ces usages.

Un nouvel appareil peut modifier cette répartition, mais seulement s’il apporte une expérience suffisamment différente. Le succès d’un produit ne dépend pas uniquement de son esthétique ou de la qualité de ses réponses. Il dépend d’un écosystème : compatibilité avec les contacts, les calendriers et les services courants, sécurité des comptes, assistance technique, mises à jour et capacité à évoluer sans devenir obsolète au bout de quelques mois.

Pour OpenAI, l’enjeu est aussi économique. L’entreprise s’est fait connaître par ses modèles et ses abonnements logiciels. Le matériel introduirait un autre métier, avec des chaînes d’approvisionnement, une production industrielle, une logistique mondiale et un service après-vente. L’expertise de l’équipe io est précisément censée aider à franchir cette étape, mais la route entre une vision de design et un produit diffusé à grande échelle reste longue.

Ce qu’il faudra surveiller d’ici à 2026

Les prochaines informations importantes ne seront pas nécessairement une photo de produit. Il faudra d’abord observer la manière dont OpenAI décrit le problème que io cherche à résoudre. Veut-elle rendre l’IA plus discrète, plus proactive, plus créative ou plus accessible hors de l’écran ? Cette réponse sera plus révélatrice qu’un simple slogan sur un objet révolutionnaire.

Il faudra aussi surveiller le niveau d’intégration entre ChatGPT et ce futur matériel. Un appareil autonome aurait des contraintes différentes d’un accessoire dépendant d’un téléphone. Les questions de confidentialité, de connexion permanente et de compatibilité avec les systèmes mobiles seront centrales pour les futurs utilisateurs.

Enfin, la réaction des concurrents sera déterminante. Google, Apple, Microsoft et les fabricants de smartphones disposent déjà de plateformes puissantes pour déployer l’IA. L’alliance entre OpenAI et Jony Ive ne garantit donc pas un nouveau standard. Elle signale néanmoins qu’après la course aux modèles de langage, la prochaine compétition pourrait se jouer dans la main, sur le bureau ou dans les gestes les plus ordinaires de la vie numérique.