Stargate : le plan de 500 milliards de dollars de Trump pour l’IA américaine

Le montant donne le vertige, mais l’annonce porte d’abord sur du béton, des serveurs, de l’électricité et des réseaux. Le 21 janvier 2025, au lendemain de son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a présenté Stargate, une initiative privée destinée à construire aux États-Unis l’infrastructure nécessaire à la prochaine génération d’intelligence artificielle. Le projet est porté par OpenAI, Oracle et SoftBank, avec l’appui financier de l’investisseur émirati MGX.

L’objectif affiché est d’engager 100 milliards de dollars dès le départ, puis de porter l’investissement total jusqu’à 500 milliards de dollars sur quatre ans. À cette échelle, Stargate ne ressemble pas à un programme classique de développement logiciel. Il s’agit d’un pari industriel sur les centres de données géants dont dépendent les modèles d’IA générative, leurs entraînements et leur fonctionnement quotidien.

Stargate, un investissement privé annoncé depuis la Maison Blanche

Le président américain a qualifié Stargate de plus grand projet d’infrastructure d’IA de l’Histoire. L’expression traduit l’ampleur de l’ambition, mais elle mérite une précision importante : il ne s’agit pas, dans l’annonce du 21 janvier, d’une enveloppe budgétaire votée par le Congrès ni d’une dépense fédérale de 500 milliards de dollars. Stargate est une nouvelle entreprise, financée et opérée par ses partenaires privés, dont le lancement a été mis en scène à la Maison Blanche.

Lors de la conférence de presse, Donald Trump était entouré notamment de Sam Altman, dirigeant d’OpenAI, de Masayoshi Son, dirigeant de SoftBank, et de Larry Ellison, cofondateur et responsable technologique d’Oracle. La répartition annoncée donne une idée de la mécanique du projet : SoftBank doit assumer la responsabilité financière, OpenAI la responsabilité opérationnelle et Masayoshi Son la présidence de Stargate.

Le chiffre de 500 milliards de dollars doit donc être lu comme une ambition de déploiement sur quatre ans, et non comme une somme déjà dépensée ou entièrement sécurisée. La première tranche annoncée, de 100 milliards de dollars, correspond au lancement des infrastructures. La suite dépendra de la capacité des partenaires à financer, construire et alimenter les installations promises.

Pourquoi l’IA a-t-elle besoin de centres de données géants ?

Un assistant conversationnel ou un générateur d’images paraît immatériel à l’écran. Pourtant, chaque réponse repose sur des machines installées dans des centres de données. Pour entraîner un grand modèle de langage, les entreprises font travailler pendant des semaines ou des mois des milliers de processeurs spécialisés. Une fois le modèle mis en service, il faut encore assurer les millions de calculs nécessaires aux requêtes des utilisateurs.

C’est ce que Stargate entend développer. Oracle apporte son expérience du cloud et de l’exploitation de centres de données. OpenAI, qui développe des modèles d’IA générative, a besoin de capacités de calcul considérables pour entraîner et déployer ses systèmes. SoftBank apporte sa force de financement et son réseau dans les technologies.

Construire un centre de données ne revient pas à remplir un bâtiment d’ordinateurs. Il faut notamment :

• obtenir des terrains et des autorisations locales ;
• connecter le site à des réseaux électriques capables d’absorber une demande très élevée ;
• installer des systèmes de refroidissement pour les serveurs ;
• déployer des équipements réseau et des capacités de stockage ;
• sécuriser physiquement et numériquement l’ensemble du site.

La question de l’énergie sera centrale. Les infrastructures d’IA les plus puissantes consomment beaucoup d’électricité et dégagent beaucoup de chaleur. Un plan de plusieurs centaines de milliards de dollars implique donc aussi des choix sur la production électrique, les réseaux, l’eau utilisée pour certains procédés de refroidissement et l’acceptabilité locale des projets.

Le Texas, premier terrain concret de Stargate

Les premières installations annoncées doivent se situer près d’Abilene, au Texas. Larry Ellison a indiqué que des centres de données y étaient déjà en construction. Ce choix n’est pas anodin : le Texas attire de longue date les grands projets numériques grâce à la disponibilité de terrains, à son marché de l’électricité et à un environnement favorable aux investissements industriels.

Pour les habitants et les élus locaux, l’arrivée d’un vaste centre de données peut représenter des emplois dans la construction, l’ingénierie, la maintenance, la sécurité ou l’exploitation technique. Les promoteurs de Stargate avancent l’objectif de plus de 100 000 emplois américains. Il s’agit toutefois d’une prévision qui englobe le projet et sa chaîne de valeur, non d’un nombre de postes déjà ouverts à Abilene.

Il faut aussi distinguer deux temps. La construction de tels sites mobilise beaucoup de travailleurs sur une période limitée. Leur exploitation quotidienne, très automatisée, requiert ensuite des effectifs plus restreints mais hautement qualifiés. L’impact réel dépendra du nombre de centres effectivement construits, de leur taille et de la part des équipements fabriqués ou assemblés sur le territoire américain.

Une réponse américaine à la concurrence technologique chinoise

Stargate s’inscrit dans une compétition internationale devenue stratégique. L’IA est perçue comme une technologie susceptible de transformer l’industrie, la recherche, la santé, la défense, les services et les médias. Pour un pays, disposer de modèles performants ne suffit pas : il faut aussi maîtriser ou sécuriser l’accès aux composants, aux centres de données, à l’électricité et aux talents qui permettent de les faire fonctionner.

Donald Trump a présenté l’investissement comme un moyen de garder aux États-Unis des capitaux et des opportunités qui auraient pu être dirigés vers la Chine. OpenAI voit également dans les infrastructures de calcul un élément déterminant pour préserver l’avance américaine dans l’IA.

Cette rivalité ne se résume cependant pas à une bataille de chiffres. La Chine, les États-Unis et d’autres puissances technologiques se disputent plusieurs ressources à la fois : les semi-conducteurs avancés, les talents scientifiques, les données, les logiciels, les débouchés commerciaux et l’énergie. Un centre de données très puissant ne garantit pas automatiquement la supériorité d’un modèle, mais il donne à ses opérateurs une capacité précieuse à expérimenter et à grandir plus vite.

Ce que change l’annulation du décret de Joe Biden sur l’IA

L’annonce de Stargate intervient dans un contexte politique favorable à une réglementation moins contraignante. Le 20 janvier 2025, Donald Trump a annulé le décret pris par Joe Biden en octobre 2023 sur le développement sûr, sécurisé et digne de confiance de l’intelligence artificielle.

Ce texte de l’administration précédente demandait notamment aux développeurs des modèles les plus puissants de communiquer certaines informations de sécurité au gouvernement fédéral, en s’appuyant sur les pouvoirs de la loi sur la production de défense. Il organisait aussi une action fédérale sur les risques liés à l’IA, la cybersécurité, l’emploi ou les discriminations algorithmiques.

En le révoquant, Donald Trump envoie un signal clair : son administration veut réduire les contraintes fédérales qui peuvent, selon les entreprises, ralentir l’innovation et l’investissement. Darrell West, chercheur à la Brookings Institution, y voit une volonté d’accorder davantage de place au secteur privé dans le développement de l’IA.

Ce choix ouvre un débat immédiat. Des règles plus légères peuvent accélérer la construction d’infrastructures et faciliter les expérimentations. Mais les systèmes les plus puissants soulèvent aussi des questions de cybersécurité, de protection des données, de désinformation, de discrimination et de responsabilité en cas de dommage. La vitesse de développement ne dispense pas d’organiser des garde-fous adaptés.

Quelles retombées pour OpenAI, Oracle et SoftBank ?

Pour OpenAI, Stargate répond à un besoin structurel : l’accès au calcul. Les progrès des modèles génératifs sont étroitement liés à la disponibilité de puissance informatique. Disposer de centres de données dédiés peut réduire la dépendance à des capacités louées à d’autres opérateurs et offrir davantage de contrôle sur les calendriers de déploiement.

Pour Oracle, le projet est l’occasion de renforcer sa place dans le cloud destiné aux charges de travail d’IA. Le marché est dominé par de grands acteurs déjà très implantés, mais les besoins liés à l’IA ouvrent une nouvelle phase de compétition : les clients recherchent des infrastructures capables d’accueillir de très grandes quantités de processeurs spécialisés et de les relier efficacement.

SoftBank, de son côté, revient au premier plan avec un investissement qui correspond à la vision de Masayoshi Son : faire de l’IA le moteur d’une transformation économique et industrielle. Son rôle financier est déterminant, car l’ambition de Stargate suppose des dépenses longues, massives et exposées aux évolutions rapides de la technologie.

L’annonce a suscité l’intérêt des marchés pour les entreprises associées au projet. Cela ne préjuge toutefois ni de la rentabilité finale de Stargate ni de la capacité des partenaires à tenir l’ensemble de leurs objectifs. Dans les infrastructures numériques, les promesses d’investissement et la construction effective de capacités opérationnelles sont deux étapes très différentes.

Ce qu’il faut surveiller après l’annonce

Le premier test de Stargate sera concret : la progression des sites au Texas et l’annonce éventuelle d’autres implantations américaines. Un projet de cette ampleur se mesure moins à une conférence de presse qu’à la mise en service de capacités de calcul, à leur approvisionnement en énergie et à leur utilisation réelle par les entreprises et les chercheurs.

Le deuxième enjeu concerne le financement. Atteindre 500 milliards de dollars en quatre ans implique de conserver la confiance des investisseurs, de trouver les équipements nécessaires et de maintenir une demande suffisante pour les services d’IA. Les coûts des puces, de l’électricité et de la construction peuvent fortement peser sur le calendrier.

Enfin, le cadre politique devra suivre. L’administration Trump fait le choix d’encourager l’investissement et de lever certaines contraintes fédérales héritées de la présidence Biden. Mais les risques associés à des systèmes d’IA plus puissants ne disparaissent pas pour autant. La manière dont Washington articulera ambition industrielle, sécurité et règles de concurrence déterminera une part importante de la portée réelle de Stargate.

À la date du 22 janvier 2025, Stargate est donc surtout une promesse industrielle hors normes. Si ses partenaires concrétisent les investissements annoncés, le projet pourrait modifier durablement la géographie des infrastructures d’IA aux États-Unis. Son succès dépendra désormais de facteurs très matériels : financement, énergie, chantiers, équipements et capacité à transformer cette puissance de calcul en innovations utiles.