Donald Trump veut rouvrir à Nvidia une partie du marché chinois des puces d’IA

La bataille mondiale pour l’intelligence artificielle se joue aussi dans les centres de données, au cœur de composants peu visibles mais devenus stratégiques : les processeurs capables d’entraîner et d’exécuter les modèles d’IA. Le 12 août 2025, Donald Trump a laissé entrevoir un changement de cap américain susceptible de peser lourd pour Nvidia, premier fournisseur mondial de ces puces. Le président a confirmé avoir négocié un « petit accord » pour permettre au groupe de vendre son processeur H20 en Chine, en échange d’un versement de 15 % des revenus concernés à l’administration américaine.

L’idée est inhabituelle. Depuis plusieurs années, Washington utilise les contrôles à l’exportation pour limiter l’accès de la Chine aux technologies de calcul les plus performantes, au nom de la sécurité nationale. L’arrangement évoqué par Donald Trump ajouterait une logique commerciale à cet outil de sécurité : l’accès au marché chinois serait conditionné à un partage direct des recettes. Nvidia pourrait y gagner un débouché essentiel. Mais cette ouverture inquiète déjà des élus et d’anciens responsables américains, qui y voient le risque de renforcer les capacités d’IA de Pékin.

Ce que Donald Trump a annoncé sur les ventes de Nvidia en Chine

Donald Trump a expliqué avoir négocié un accord autour de la vente en Chine de la H20, une puce d’intelligence artificielle conçue par Nvidia pour respecter les contraintes américaines sur les exportations de semi-conducteurs. Le H20 repose sur une architecture plus ancienne de l’entreprise et n’est pas présenté comme son produit le plus avancé. Il a précisément été élaboré dans un contexte où les règles fixées sous l’administration Biden limitaient la puissance et les capacités des processeurs pouvant être expédiés vers la Chine.

Selon les termes rapportés, le gouvernement américain percevrait 15 % des revenus tirés des ventes de H20 en Chine. AMD, autre acteur américain majeur des processeurs destinés à l’IA, serait soumis au même principe pour les revenus chinois de sa puce MI308.

L’enjeu ne s’arrête pas au H20. Donald Trump a aussi dit vouloir évoquer avec Jensen Huang, le directeur général de Nvidia, la possibilité de vendre en Chine des produits de la génération Blackwell, plus récente. À ce stade, il s’agit d’une intention de discussion, et non d’une autorisation détaillée pour l’ensemble des puces Blackwell.

Cette distinction est importante. Une puce destinée au calcul d’IA n’est pas nécessairement autorisée partout : elle peut être soumise à des licences, à des limites techniques ou à des règles qui varient selon le produit et le pays de destination. L’annonce présidentielle dessine donc une possible ouverture, sans effacer d’un trait les contrôles américains sur les semi-conducteurs.

Pourquoi les puces d’IA sont-elles au cœur du bras de fer sino-américain ?

Les processeurs graphiques, souvent désignés par le sigle GPU, sont devenus indispensables au développement de l’IA moderne. À l’origine conçus pour accélérer l’affichage graphique, ils sont particulièrement efficaces pour effectuer simultanément un très grand nombre d’opérations mathématiques. C’est cette capacité de calcul parallèle qui les rend adaptés à l’entraînement des modèles d’IA.

Nvidia occupe une position centrale dans cet écosystème. Pour les entreprises chinoises qui développent des modèles, des services cloud ou des applications industrielles, l’accès à ses composants représente donc un avantage compétitif important. Pour Nvidia, la Chine est de son côté un marché immense, et les restrictions américaines ont limité l’accès à une part lucrative de cette demande.

Washington considère cependant que les capacités de calcul avancées peuvent avoir une dimension stratégique. Elles peuvent soutenir la recherche civile et l’économie numérique, mais aussi améliorer l’analyse d’images, la cybersécurité, la simulation ou certaines applications militaires. C’est au nom de ce double usage potentiel que les États-Unis ont progressivement renforcé leurs contrôles sur les exportations de composants et de technologies de pointe vers la Chine.

Le H20 illustre les effets de cette politique. Plutôt que de vendre directement ses produits les plus puissants, Nvidia a conçu une offre adaptée aux plafonds imposés par les règles américaines. Cela ne signifie pas que cette puce est sans intérêt pour l’IA : elle reste un processeur destiné à ce marché. La question politique est de savoir quel niveau de performance et quel volume de ventes Washington juge compatibles avec ses objectifs de sécurité.

Un prélèvement de 15 % inédit dans le débat sur les exportations

Le point le plus singulier de l’accord évoqué est le mécanisme financier. Donald Trump a confirmé que l’administration américaine recevrait une part de 15 % des revenus que Nvidia tirerait des ventes de H20 en Chine. Le même taux s’appliquerait, selon les informations disponibles, aux ventes chinoises de MI308 par AMD.

Traditionnellement, les contrôles à l’exportation fonctionnent surtout par autorisations, interdictions et conditions techniques. Une entreprise peut devoir obtenir une licence pour expédier un produit sensible, ou se voir interdire de le faire. Ici, le principe avancé revient à associer une permission commerciale à un versement indexé sur les recettes réalisées dans le pays visé.

Pour l’administration Trump, ce dispositif peut être présenté comme une manière de monétiser l’accès à un marché chinois très recherché tout en gardant un levier sur les entreprises américaines. Pour Nvidia et AMD, une telle formule pourrait permettre de récupérer une partie d’un débouché auquel les restrictions avaient fermé ou compliqué l’accès. Les montants potentiels pourraient être considérables, sans qu’aucun chiffre de ventes ou de recettes précises n’ait été annoncé dans le cadre de cet accord.

Les opposants redoutent un affaiblissement de la sécurité nationale

L’hypothèse d’un assouplissement a suscité des critiques immédiates à Washington, y compris dans les rangs républicains. Pour ses opposants, les licences d’exportation ne doivent pas devenir un instrument de recettes publiques si elles ouvrent l’accès à des technologies susceptibles de renforcer la Chine dans l’intelligence artificielle.

Liza Tobin, ancienne membre du National Security Council, a résumé cette inquiétude en déclarant : « Pékin doit être ravi de voir Washington transformer des licences d’exportation en flux de revenus. » Sa remarque vise le signal politique autant que les composants eux-mêmes : la Chine pourrait interpréter l’accord comme la preuve que la pression américaine est négociable contre une compensation financière.

John Moolenaar, président de la commission Chine à la Chambre des représentants, a lui aussi exprimé son opposition. Selon lui, « les contrôles d’exportation constituent une défense essentielle pour notre sécurité nationale, et nous ne devons pas encourager des licences de vente qui renforcent les capacités d’IA de la Chine ».

Ces critiques révèlent un désaccord profond sur la finalité des restrictions technologiques. Une première approche consiste à limiter le plus fermement possible la diffusion de capacités informatiques avancées vers un rival stratégique. Une seconde accepte des ventes de produits encadrés, considérant que les entreprises américaines doivent rester présentes sur un marché majeur et que l’État peut en tirer un bénéfice économique.

Des sources ont par ailleurs indiqué que certains responsables de la sécurité nationale envisageaient de démissionner en raison des signaux envoyés par Donald Trump sur les technologies avancées. Ces tensions internes montrent que l’exécutif américain n’aborde pas les exportations de puces comme un dossier purement industriel.

Une décision inscrite dans une trêve commerciale plus large

Le dossier Nvidia s’inscrit dans une relation commerciale sino-américaine qui reste instable. Donald Trump a prolongé de 90 jours une trêve dans sa guerre commerciale avec la Chine, juste avant l’échéance qui devait conduire à une hausse des droits de douane. L’objectif affiché est de donner du temps à des négociations susceptibles de déboucher sur un sommet avec le président chinois Xi Jinping.

Les semi-conducteurs occupent une place particulière dans ces discussions. Les droits de douane concernent de larges catégories de biens et modifient les prix des échanges. Les puces avancées, elles, touchent directement à la capacité de chaque pays à développer son industrie numérique, ses infrastructures de cloud et ses systèmes d’IA. Elles relèvent donc à la fois du commerce, de l’innovation et de la géopolitique.

Pour la Chine, un accès plus large aux puces de Nvidia ou d’AMD atténuerait l’effet des restrictions américaines sur les entreprises locales. Pour les États-Unis, autoriser ces ventes peut créer des recettes et soutenir les revenus de groupes nationaux, mais aussi réduire une partie de la pression exercée sur Pékin. C’est tout le paradoxe de cet éventuel compromis.

Ce que cela peut changer pour Nvidia, AMD et les acteurs chinois

Pour Nvidia, la perspective est financièrement majeure. L’entreprise cherche depuis plusieurs années à améliorer son accès au marché chinois malgré les contraintes réglementaires américaines. Une autorisation de vendre le H20, même assortie d’un prélèvement de 15 %, pourrait débloquer des milliards de dollars de ventes. Le groupe devrait toutefois composer avec une surveillance politique renforcée et avec l’incertitude propre aux licences d’exportation.

AMD serait également concerné. La présence de sa MI308 dans le dispositif montre que le débat dépasse Nvidia et vise plus largement les fabricants américains de matériel de calcul pour l’IA. Un précédent créé avec ces deux entreprises pourrait être scruté par l’ensemble du secteur technologique, notamment par les fournisseurs de puces, de serveurs et de services cloud dépendant des relations commerciales entre Washington et Pékin.

Du côté chinois, les clients potentiels auraient intérêt à sécuriser des capacités de calcul pour leurs propres modèles et services d’IA. Mais un accord sur certaines puces ne mettrait pas fin à leur dépendance réglementaire : les autorisations américaines resteraient un facteur déterminant, et les produits les plus avancés pourraient demeurer soumis à des restrictions.

Ce qu’il faut surveiller

Le premier point à suivre est la traduction concrète des déclarations de Donald Trump : quelles licences seraient effectivement accordées, à quels produits, dans quelles quantités et sous quelles conditions ? La différence entre la H20, conçue pour se conformer aux restrictions, et les puces Blackwell plus récentes sera déterminante.

Le deuxième enjeu concerne le mécanisme des 15 %. Sa mise en œuvre, son périmètre et son éventuelle extension à d’autres entreprises permettront de mesurer s’il s’agit d’un cas limité à Nvidia et AMD ou d’un changement de doctrine dans la politique américaine d’exportation technologique.

Enfin, la réaction du Congrès, des responsables de la sécurité nationale et des autorités chinoises pèsera sur la suite. Le marché des puces d’IA est devenu un terrain de négociation où chaque décision commerciale porte un message stratégique. L’accord envisagé par Donald Trump pourrait offrir un répit aux fabricants américains sur le marché chinois, tout en ouvrant une controverse durable sur la frontière entre commerce et sécurité nationale.