Au Pakistan, l’accès à l’université reste freiné par les inégalités dès l’école

L’université ne peut être réellement ouverte que si les élèves ont pu aller au bout de leur scolarité. Au Pakistan, cette évidence prend une dimension particulière : près de 22,7 millions d’enfants sont privés d’éducation, selon le chiffre repris dans l’archive. Dans un pays présenté comme le sixième plus peuplé du monde, cette exclusion massive pèse directement sur l’accès futur aux études supérieures, à l’emploi qualifié et à la mobilité sociale.

Les réponses évoquées, bourses d’études, développement des universités, enseignement technique et professionnel, ne relèvent donc pas d’un seul débat sur les campus. Elles touchent à toute la chaîne éducative. Le défi est double : permettre à davantage de jeunes d’entrer dans l’enseignement supérieur, tout en veillant à ce que les filles, les habitants des zones éloignées et les familles aux revenus modestes ne soient pas écartés avant même de pouvoir candidater.

L’exclusion scolaire compromet l’accès futur à l’université

Le chiffre de 22,7 millions d’enfants non scolarisés décrit d’abord un problème d’accès à l’éducation dans son ensemble, et non seulement à l’enseignement supérieur. C’est néanmoins un indicateur décisif pour comprendre la suite du parcours : un enfant qui ne fréquente pas l’école primaire, ou qui l’abandonne trop tôt, ne pourra pas atteindre l’université quelques années plus tard.

Les inégalités entre filles et garçons aggravent cette rupture. L’archive indique que 31 % des filles sont exclues de l’école primaire, contre 21 % des garçons. Cet écart ne se résume pas à une statistique : il signifie que les jeunes filles disposent, dès le début de leur scolarité, d’une probabilité plus faible d’accumuler les connaissances, les diplômes et la confiance nécessaires pour poursuivre des études.

Les freins peuvent se cumuler : coût des fournitures et des transports, éloignement d’un établissement, responsabilités familiales, normes sociales défavorables à la scolarisation des filles ou manque d’infrastructures adaptées. Ils ne concernent pas uniformément tous les ménages ni tous les territoires, mais ils ont un effet commun : ils transforment l’université en horizon inaccessible pour une part de la jeunesse.

Ce que prévoit le cadre public pakistanais

L’accès à l’enseignement supérieur est aussi inscrit dans une ambition institutionnelle. La Constitution pakistanaise évoque le développement de l’enseignement technique et professionnel et fixe l’objectif d’un enseignement supérieur qui soit accessible à tous sur la base du mérite. Cette formulation est importante : elle associe l’ouverture de l’université à la fois à l’égalité des chances et à la reconnaissance des résultats scolaires.

Dans les faits, le mérite ne peut jouer son rôle que si les candidats disposent de conditions comparables pour étudier, se déplacer, préparer leurs examens et financer leur formation. C’est pourquoi les politiques d’accès ne se limitent pas aux modalités d’admission. Elles comprennent aussi des aides financières, l’augmentation de l’offre de formation et des parcours susceptibles de déboucher rapidement sur des compétences professionnelles.

La Higher Education Commission, souvent désignée par son sigle HEC, occupe une place centrale dans ce dispositif. Elle gère notamment des programmes de bourses. L’archive présente ces aides comme un instrument destiné à doubler en dix ans le taux d’accès à l’enseignement supérieur. L’objectif donne une direction, mais il ne faut pas le confondre avec un résultat acquis : pour évaluer son effet, il faudrait connaître le nombre de bénéficiaires, leur profil, le montant des aides, les taux de réussite et la capacité des établissements à accueillir de nouveaux étudiants.

Les bourses réduisent un obstacle, pas tous les obstacles

Pour une famille, le coût des études ne se limite pas aux droits d’inscription. Il faut souvent compter le logement, les repas, les manuels, le matériel, les transports et la perte éventuelle d’un revenu si un jeune ne peut pas travailler à temps plein. Une bourse peut donc faire la différence entre une admission théorique et une inscription effective.

Les programmes gérés par la HEC ont vocation à offrir cet appui aux étudiants pakistanais. L’archive souligne qu’ils peuvent ouvrir l’accès à une formation de qualité et améliorer les perspectives professionnelles des bénéficiaires. Elle s’appuie aussi sur le constat, attribué au Rapport national sur le développement humain, selon lequel les diplômés bénéficient de meilleures conditions d’employabilité que les jeunes moins instruits.

Ce lien entre diplôme et emploi doit toutefois être lu avec nuance. Un diplôme ne garantit pas à lui seul un poste, particulièrement lorsque les jeunes arrivent nombreux sur le marché du travail. Il augmente en revanche les possibilités d’accéder à certaines professions, de développer des compétences spécialisées et de s’adapter aux évolutions économiques. Pour cette raison, une aide financière efficace doit idéalement couvrir la durée du cursus et s’accompagner d’un suivi permettant de limiter les abandons.

L’archive mentionne également 50 bourses proposées par l’Université d’Islamabad aux étudiants internationaux pour l’année académique 2022-2023. Cette initiative relève de l’attractivité internationale des établissements pakistanais. Elle ne répond pas directement au financement des étudiants pakistanais les plus modestes, mais elle rappelle que l’ouverture d’un système d’enseignement supérieur se mesure aussi à sa capacité à accueillir des étudiants venus d’autres pays.

Agrandir les capacités sans sacrifier la qualité

Depuis 1999, le Pakistan a connu une hausse notable du nombre d’établissements d’enseignement supérieur, incluant des universités privées. Le développement de nouveaux campus et d’infrastructures modernes répond à une réalité simple : un système ne peut accueillir plus d’étudiants si ses amphithéâtres, laboratoires, bibliothèques, résidences et équipes pédagogiques ne suivent pas.

L’objectif historique cité était d’accueillir 1,3 million d’étudiants supplémentaires d’ici 2010. Il témoigne d’une volonté d’expansion rapide. Comme il s’agit d’une échéance passée, ce chiffre doit être compris comme un repère de politique publique, et non comme une photographie automatique de la situation en mars 2025. L’enjeu durable reste le même : augmenter les capacités sans faire baisser la qualité de l’enseignement, l’encadrement des étudiants ou la valeur des diplômes.

L’essor des établissements privés peut accroître le nombre de places disponibles. Mais il ne remplace pas les mécanismes publics de solidarité. Si les frais demandés restent hors de portée des foyers modestes, une partie de l’offre nouvelle demeure inaccessible à ceux qui en auraient le plus besoin. Le développement de l’enseignement supérieur doit donc articuler investissement dans les campus, exigences académiques, information des candidats et aides ciblées.

Les filières techniques offrent une autre voie vers la qualification

Parler d’enseignement supérieur ne doit pas conduire à ne valoriser qu’un seul modèle, celui du cursus universitaire long. La Constitution pakistanaise met également l’accent sur l’enseignement technique et professionnel. Ces formations peuvent répondre aux besoins de jeunes qui souhaitent acquérir des compétences directement mobilisables dans un métier, ou qui ne peuvent pas envisager plusieurs années d’études universitaires classiques.

L’enseignement technique et professionnel peut ainsi réduire certains obstacles d’accès. Des parcours plus pratiques, plus courts ou davantage liés aux besoins économiques locaux peuvent faciliter l’insertion professionnelle. L’archive précise que les bourses ne se limitent pas aux formations traditionnelles et incluent aussi ce type de cursus. C’est un point essentiel : une politique d’égalité des chances gagne à reconnaître la diversité des ambitions et des trajectoires.

Cette orientation exige néanmoins de préserver la qualité. Une formation professionnelle inclusive doit donner accès à des équipements, à des formateurs compétents et à des qualifications reconnues par les employeurs. Elle ne doit pas devenir une voie par défaut assignée aux étudiants les plus pauvres ou aux jeunes femmes, mais constituer un choix valorisé et susceptible d’ouvrir des perspectives de progression.

L’enseignement à distance peut-il désenclaver les territoires ?

L’enseignement à distance est souvent présenté comme une piste pour atteindre les étudiants éloignés des grands centres universitaires. Son intérêt est évident : suivre certains cours sans déménager peut réduire les frais de transport et de logement, tout en offrant davantage de souplesse aux personnes ayant un emploi ou des responsabilités familiales.

Mais le numérique ne supprime pas automatiquement les inégalités. L’efficacité d’un enseignement à distance dépend de l’accès à une connexion fiable, à un appareil utilisable, à des contenus adaptés et à un accompagnement pédagogique. Sans ces conditions, il risque de reproduire les écarts entre étudiants plutôt que de les réduire.

Pour être réellement inclusif, un dispositif à distance doit donc être pensé comme un service complet : accès aux ressources, temps d’échange avec les enseignants, évaluation claire, soutien en cas de difficulté et reconnaissance équivalente des diplômes. Dans les régions éloignées, des lieux d’appui équipés peuvent également aider les étudiants qui ne disposent pas chez eux d’un environnement propice au travail.

La mobilité internationale révèle aussi les attentes des étudiants

L’archive indique qu’environ la moitié des étudiants pakistanais en situation de mobilité internationale poursuivent leurs études à l’étranger, principalement dans des pays anglo-saxons. Cette donnée ne signifie pas que la moitié de l’ensemble des étudiants pakistanais quittent le pays. Elle éclaire plutôt les choix de celles et ceux qui partent étudier hors du Pakistan.

Cette mobilité peut représenter une expérience académique et professionnelle précieuse. Elle met aussi en lumière les attentes envers les établissements nationaux : diversité des cursus, réputation des diplômes, qualité des équipements, liens avec la recherche et possibilités de carrière. Renforcer l’enseignement supérieur au Pakistan ne suppose pas de s’opposer aux études à l’étranger. Il s’agit de faire en sorte que partir soit un choix, et non la seule voie perçue comme permettant d’accéder à une formation de qualité.

Les collaborations internationales, les échanges d’expériences entre enseignants et les partenariats universitaires peuvent contribuer à cet objectif. L’archive évoque notamment l’intérêt de s’inspirer d’autres systèmes éducatifs pour la formation des enseignants et les valeurs éthiques. Les débats observés dans d’autres pays d’Asie du Sud sur l’égalité d’accès aux études et à l’emploi public rappellent que ces sujets dépassent les frontières nationales.

Ce qu’il faut surveiller pour une université réellement accessible

Les annonces de bourses ou la création de nouveaux établissements sont des indicateurs utiles, mais ils ne suffisent pas à mesurer l’inclusion. Les questions décisives sont plus concrètes : combien de jeunes achèvent réellement leur scolarité ? Les filles accèdent-elles aux mêmes parcours que les garçons ? Les aides atteignent-elles les familles qui en ont le plus besoin ? Les étudiants obtiennent-ils leur diplôme et trouvent-ils des débouchés correspondant à leur formation ?

La priorité reste de relier les différents maillons du système. Sans école primaire accessible, les places supplémentaires à l’université bénéficieront surtout aux jeunes déjà favorisés. Sans soutien financier, le mérite risque d’être bridé par les revenus. Sans qualité pédagogique, l’expansion peut décevoir les étudiants comme les employeurs. Et sans filières techniques reconnues, une partie de la jeunesse peut rester éloignée des compétences demandées dans le monde du travail.

Le Pakistan dispose d’un potentiel démographique considérable. Le transformer en opportunité passe par des politiques éducatives cohérentes, capables d’agir de l’école à l’emploi. Bourses, infrastructures, formation professionnelle, accompagnement des filles et solutions adaptées aux territoires ne sont pas des mesures concurrentes : elles forment les conditions complémentaires d’un enseignement supérieur réellement ouvert.