Ai Pin et Rewind Pendant : l’IA veut-elle vraiment remplacer le smartphone ?

Le smartphone a habitué des milliards de personnes à consulter un écran pour presque tout : communiquer, chercher une information, photographier, s’orienter ou traduire une phrase. Deux jeunes entreprises américaines, Humane et Rewind, proposent en novembre 2023 de déplacer une partie de ces gestes vers des accessoires que l’on porte sur soi. Leur idée commune est simple en apparence : rendre l’intelligence artificielle disponible à tout moment, sans avoir à sortir son téléphone de sa poche.

Leurs produits ne recouvrent pourtant pas le même usage. Le Ai Pin de Humane se présente comme un assistant informatique miniature fixé au vêtement. Le Pendant de Rewind se rapproche davantage d’une mémoire personnelle numérique, conçue pour conserver des traces de la journée. Dans les deux cas, l’enjeu dépasse le simple gadget : il s’agit de savoir si les interfaces de demain seront encore dominées par le rectangle lumineux du smartphone.

Deux accessoires, une même promesse : moins d’écran

Les objets connectés ne sont pas nouveaux. Montres, écouteurs et lunettes ont déjà déplacé certaines fonctions du téléphone vers le corps. Mais les projets de Humane et Rewind s’inscrivent dans un contexte particulier : l’essor rapide des IA génératives, capables de comprendre une demande formulée en langage courant et de répondre sous forme de texte ou de voix.

L’ambition est donc moins d’ajouter une notification à un accessoire que de proposer une nouvelle façon de solliciter l’informatique. Au lieu d’ouvrir une application, l’utilisateur pourrait parler à son assistant, lui montrer un objet, lui demander une traduction ou retrouver une information issue d’une conversation passée.

Cette promesse reste exigeante. Pour devenir vraiment discret, un appareil porté doit être léger, suffisamment autonome, rapide à répondre et pertinent dans des situations très diverses. Il doit aussi éviter de devenir une source supplémentaire de sollicitations permanentes.

Ai Pin de Humane : un assistant fixé sur un vêtement

La startup Humane a été créée par Imran Chaudhri et Bethany Bongiorno, deux anciens employés d’Apple. Avant la présentation complète de son produit, l’entreprise avait déjà attiré l’attention lors de la Fashion Week de Paris, en collaborant avec la marque Coperni. Ce choix n’est pas anodin : le Ai Pin est pensé comme un objet que l’on porte, par exemple sur le revers d’une veste, et pas comme un boîtier que l’on tient à la main.

Le dispositif fonctionne avec une batterie magnétique qui le maintient sur le vêtement. Humane le présente à la fois comme un objet matériel et comme une plateforme logicielle conçue dès l’origine autour de l’IA. L’utilisateur peut l’interpeller à la voix, employer des gestes ou utiliser son pavé tactile. Des capteurs doivent permettre à l’appareil de prendre en compte son environnement et de rendre les échanges plus naturels.

Dans son communiqué, Humane affirme que son produit « redéfinit la manière dont nous interagissons avec l’IA ». La formule traduit une stratégie claire : ne pas seulement connecter un accessoire au téléphone, mais proposer une interface informatique à part entière.

Le Ai Pin doit notamment permettre de téléphoner grâce à un numéro dédié et d’accéder à plusieurs modèles d’intelligence artificielle, dont ChatGPT. Humane propose également d’afficher certaines informations sans écran traditionnel, grâce à une projection sur la paume de la main. C’est une réponse à un problème concret : une interaction vocale est pratique pour une réponse courte, mais ne suffit pas toujours lorsqu’il faut lire un texte, consulter un choix ou vérifier une information.

Le tarif constitue toutefois un premier obstacle. Le prix d’achat de 699 dollars s’ajoute à un abonnement de 24 dollars par mois. Pour convaincre, l’objet devra donc rendre des services suffisamment fréquents et fiables pour justifier une dépense plus élevée que celle d’accessoires connectés classiques.

Rewind Pendant : une mémoire numérique portée au cou

L’autre projet, le Pendant de la startup Rewind, poursuit une idée très différente. L’entreprise travaille sur un dispositif porté comme un accessoire, capable d’enregistrer ce que son utilisateur voit, dit et entend au fil de la journée. Le but est de pouvoir retrouver ensuite une information oubliée : le nom d’une personne rencontrée, une décision prise lors d’un échange, une idée évoquée à voix haute ou le détail d’une conversation.

Cette promesse prolonge la logique d’un logiciel de « mémoire » développé par Rewind. L’intérêt théorique est immédiat pour les personnes qui prennent beaucoup de notes, enchaînent les réunions ou souhaitent retrouver rapidement le contexte d’un échange. Une IA peut en effet aider à rechercher une information dans un ensemble de contenus, puis à la résumer ou à répondre à une question formulée simplement.

Mais l’appareil n’en est encore qu’aux premières étapes de son développement. Rewind a ouvert les précommandes tout en indiquant recruter pour poursuivre le projet. Il faut donc distinguer l’idée présentée au public d’un produit éprouvé dans les usages quotidiens, notamment en matière de confort, d’autonomie, de qualité d’enregistrement et de sécurité des données.

La question de la mémoire numérique est également plus sensible que celle d’un assistant vocal. Enregistrer en continu ou presque revient potentiellement à capter des conversations, des lieux et des personnes qui n’ont pas choisi d’être inclus dans cette mémoire. Même lorsque l’usage est personnel, l’objet pose la question du consentement des proches, collègues ou interlocuteurs occasionnels.

Peut-on réellement remplacer un smartphone ?

Humane évoque explicitement l’idée de remplacer le smartphone, ou du moins d’en réduire la place centrale. L’objectif séduit parce qu’il répond à une fatigue réelle face aux écrans : consulter son téléphone de manière répétée fragmente l’attention, y compris pour des tâches très courtes comme vérifier un rendez-vous ou envoyer un message.

Pour autant, remplacer complètement un smartphone est une ambition considérable. Un téléphone concentre aujourd’hui de nombreuses fonctions : écran pour lire et regarder, appareil photo, cartes, navigateur web, applications professionnelles, authentification bancaire, messagerie, paiement et outils administratifs. Une commande vocale ou un projecteur miniature peuvent simplifier certains moments, mais difficilement l’ensemble de ces usages.

La trajectoire la plus plausible, à ce stade, est celle d’un complément. Une montre connectée n’a pas supprimé le smartphone, mais elle permet déjà de répondre brièvement à un message, de suivre une activité physique ou de consulter une notification sans sortir son téléphone. Le Ai Pin pourrait occuper une place analogue, avec une interaction centrée sur l’IA. Le Pendant de Rewind pourrait devenir, lui, un outil de capture et de recherche d’informations pour un public précis.

L’IA générative cherche aussi sa forme matérielle

Les projets de Humane et Rewind s’inscrivent dans une interrogation plus large : quel appareil sera le mieux adapté à l’intelligence artificielle générative ? Les chatbots se sont d’abord imposés dans un navigateur ou une application. Or, si l’on imagine une IA comme un assistant permanent, le téléphone n’est peut-être pas l’interface définitive.

Le Financial Times révélait fin septembre 2023 qu’OpenAI explorait la conception d’un appareil grand public consacré à l’IA, dans le cadre de discussions impliquant notamment Sam Altman, Jony Ive, ancien responsable du design d’Apple, et Masayoshi Son, dirigeant de SoftBank. Aucune entente n’était alors conclue, et les contours d’un tel objet restaient inconnus.

Sam Altman a aussi tenu à préciser que cette réflexion ne signifiait pas qu’OpenAI cherchait simplement à concurrencer Apple. Il s’est dit intéressé par un appareil grand public reposant sur l’IA, sans savoir encore quelle forme il devrait prendre. « Si la réponse s’avérait être rien, je serais un peu déçu », a-t-il déclaré.

Cette prudence est révélatrice. L’innovation matérielle ne consiste pas uniquement à miniaturiser des composants. Il faut inventer des gestes compréhensibles, accepter que la voix n’est pas toujours adaptée aux lieux publics, garantir une réponse rapide et fournir un niveau de fiabilité supérieur à celui d’un chatbot utilisé pour le divertissement.

Vie privée : la condition indispensable de l’acceptation

Les accessoires portés rendent l’informatique plus proche du corps et de la vie quotidienne. Cette proximité crée une exigence de confiance plus forte. Un assistant qui traite des demandes vocales peut recevoir des informations personnelles. Une mémoire numérique qui enregistre l’environnement peut, elle, capter des données concernant de nombreuses autres personnes.

Pour les utilisateurs, plusieurs questions devront être éclaircies par les fabricants :

• quelles données sont conservées et pendant combien de temps ;
• où ces données sont traitées et stockées ;
• qui peut y accéder ;
• comment supprimer définitivement un enregistrement ;
• comment signaler clairement aux personnes présentes qu’elles peuvent être enregistrées.

Ces sujets ne relèvent pas seulement de réglages techniques. Ils détermineront la place que ces appareils pourront occuper dans les transports, au travail, dans les écoles ou au sein de la famille. Un objet qui paraît utile à son propriétaire peut être vécu comme intrusif par son entourage s’il n’existe pas de signal clair et de règles d’usage partagées.

Ce qu’il faut surveiller avant de parler de révolution

Au 12 novembre 2023, le Ai Pin de Humane et le Pendant de Rewind donnent surtout à voir deux directions possibles pour les accessoires connectés dopés à l’IA. Humane cherche à inventer un assistant personnel porté sur soi et orienté vers l’action immédiate. Rewind mise sur la capacité à préserver et retrouver les détails du quotidien.

Leur succès éventuel dépendra de critères très concrets. Le premier est l’utilité : un appareil doit résoudre un problème réel plus efficacement qu’un téléphone. Le deuxième est la fluidité : si l’utilisateur doit répéter une commande, attendre trop longtemps ou vérifier sans cesse le résultat, l’écran du smartphone reprendra vite l’avantage. Le troisième est la confiance, particulièrement décisive pour des appareils susceptibles d’écouter ou d’enregistrer l’environnement.

Enfin, le prix et l’abonnement pèseront lourdement dans la décision. Les consommateurs ont déjà accès à des assistants IA depuis leurs téléphones et ordinateurs. Pour s’imposer, ces nouveaux accessoires devront donc démontrer non seulement qu’ils sont techniquement possibles, mais qu’ils apportent une expérience réellement plus simple, plus respectueuse et plus utile au quotidien.