Les États-Unis abandonnent le cadre de diffusion de l’IA et durcissent les puces

Le même jour, Washington desserre et resserre l’étau. Le département américain du Commerce a annoncé, le 13 mai 2025, l’abrogation de l’AI Diffusion Rule, un vaste dispositif conçu sous l’administration Biden pour encadrer la diffusion internationale des capacités d’intelligence artificielle. Mais, dans le même mouvement, les États-Unis ont publié de nouvelles orientations destinées à durcir l’application de leurs contrôles sur les puces avancées et leurs usages.

Ce choix peut paraître contradictoire. Il ne l’est qu’en apparence. L’administration américaine estime que le texte abandonné risquait de freiner les entreprises nationales et de fragiliser certains partenariats diplomatiques. En revanche, elle ne renonce nullement à empêcher que des technologies américaines de pointe puissent bénéficier à des pays ou entités considérés comme adversaires, au premier rang desquels figure la Chine.

Derrière ces annonces se joue une bataille industrielle majeure : les puces capables d’entraîner et de faire fonctionner les grands modèles d’IA sont devenues une ressource stratégique. Elles sont indispensables aux centres de données, aux systèmes militaires sophistiqués, à la recherche scientifique comme aux assistants conversationnels. Les contrôler, c’est aussi tenter de peser sur le rythme et la géographie du développement de l’IA.

Qu’était l’AI Diffusion Rule abandonnée par Washington ?

L’AI Diffusion Rule avait été publiée en janvier 2025 par l’administration de Joe Biden. Son ambition était de créer un cadre mondial pour les exportations de puces américaines avancées, de certains modèles d’IA et des capacités de calcul associées.

Le principe reposait sur une différenciation des pays destinataires. Les partenaires les plus proches des États-Unis devaient bénéficier d’un accès plus souple aux technologies concernées. D’autres États auraient fait l’objet de plafonds ou de conditions plus strictes. Enfin, les pays déjà soumis aux restrictions américaines les plus sévères, comme la Chine ou la Russie, demeuraient largement exclus de l’accès aux composants les plus performants.

La date du 15 mai 2025 devait marquer le début des principales obligations de conformité pour les entreprises. Or le Bureau de l’industrie et de la sécurité, l’agence du département du Commerce chargée des contrôles à l’exportation, a annoncé l’abrogation de la règle juste avant cette échéance. La décision doit être formalisée par un avis publié au Federal Register, le journal officiel américain.

L’administration américaine justifie ce revirement par deux critiques principales. Selon elle, le texte aurait imposé des contraintes excessives aux acteurs technologiques américains. Il risquait aussi, selon les responsables du Commerce, de créer des tensions avec plusieurs pays partenaires qui auraient pu se retrouver placés dans une catégorie intermédiaire, parfois décrite comme un statut de « second rang ».

Pourquoi les entreprises technologiques contestaient-elles ce cadre ?

Des entreprises telles que Nvidia, Microsoft et Oracle avaient fait part de leurs inquiétudes face à l’AI Diffusion Rule. Pour ces groupes, le risque était double : alourdir les formalités réglementaires pour les ventes internationales et encourager des pays alliés, ou des marchés à fort potentiel, à chercher des alternatives technologiques hors des États-Unis.

L’enjeu est particulièrement sensible pour Nvidia, dont les processeurs graphiques, ou GPU, sont au cœur de la plupart des infrastructures modernes d’IA. Les restrictions américaines antérieures ont déjà limité l’accès de la Chine à plusieurs de ses puces les plus puissantes. Un dispositif mondial plus vaste pouvait donc, selon ses détracteurs, réduire davantage les débouchés internationaux des groupes américains.

Pour les fournisseurs de cloud et de centres de données, la question ne concerne pas seulement la vente d’une puce. Elle touche à la construction de vastes infrastructures de calcul dans de nombreux pays. Les règles d’exportation peuvent déterminer le nombre d’accélérateurs utilisables dans un centre de données, les autorisations à solliciter et, in fine, la capacité d’un État ou d’une entreprise à entraîner ses propres modèles d’IA.

Les critiques portaient également sur la diplomatie technologique. Lorsqu’un pays qui coopère étroitement avec Washington se voit imposer des limites significatives, il peut considérer que les États-Unis ne sont plus un fournisseur suffisamment fiable. Il pourrait alors diversifier ses achats ou ses partenariats, y compris vers des fournisseurs chinois. C’est précisément le résultat que les opposants à l’ancienne règle redoutaient.

L’abrogation signifie-t-elle la fin des contrôles sur l’IA ?

Non. C’est le point essentiel à retenir. Abroger l’AI Diffusion Rule ne signifie pas ouvrir sans condition la vente de puces avancées à l’étranger. Les règles américaines existantes sur les semi-conducteurs, les équipements de fabrication et les exportations vers certaines destinations restent en vigueur.

Le département du Commerce a d’ailleurs indiqué qu’il envisageait un nouveau cadre de remplacement. À cette date, ses contours précis ne sont pas connus. L’objectif affiché est de trouver une formule qui protège la sécurité nationale américaine tout en évitant, selon les termes de l’administration, d’étouffer l’innovation intérieure ou de dégrader les relations avec les partenaires des États-Unis.

Ce rééquilibrage est difficile. Des règles trop souples peuvent faciliter l’accès d’acteurs adverses à des capacités de calcul susceptibles d’avoir des usages militaires, de renseignement ou de surveillance. Des règles trop lourdes peuvent, elles, pénaliser les exportateurs américains et accélérer les efforts d’autonomie technologique de leurs concurrents.

Huawei Ascend dans le viseur des États-Unis

Parallèlement à l’abrogation de la règle de diffusion, le Bureau de l’industrie et de la sécurité a publié plusieurs orientations sur les puces d’IA. L’une d’elles concerne explicitement les accélérateurs Ascend de Huawei, groupe chinois déjà visé depuis plusieurs années par des restrictions américaines.

L’administration américaine prévient que l’utilisation, à l’échelle mondiale, de puces Huawei Ascend pourrait contrevenir aux règles américaines de contrôle des exportations. Cette position repose sur l’idée que ces produits ont pu être développés ou fabriqués avec des technologies américaines soumises à contrôle.

Le message est particulièrement important dans un contexte où Huawei cherche à renforcer ses solutions de calcul pour l’IA. Pour la Chine, développer des alternatives locales aux GPU américains est un impératif industriel et stratégique, compte tenu des limitations imposées par Washington sur les composants les plus avancés.

Il ne s’agit donc pas seulement de contrôler les puces quittant directement les États-Unis. Washington cherche aussi à limiter l’usage international de certaines alternatives chinoises lorsqu’elles relèvent, selon son analyse, de sa juridiction en matière d’exportation. Les entreprises, intégrateurs et opérateurs de centres de données sont invités à vérifier attentivement leurs chaînes d’approvisionnement et leur exposition réglementaire.

Les puces américaines ne doivent pas servir à entraîner des modèles chinois

Une autre orientation américaine concerne le risque de détournement de puces avancées. Le département du Commerce a averti les entreprises que l’usage de puces américaines pour entraîner des modèles d’IA chinois pouvait entraîner des conséquences significatives au regard des règles d’exportation.

En pratique, le problème dépasse le seul acte de vendre une puce à une entreprise située en Chine. Un composant peut être exporté légalement vers une destination autorisée, puis être revendu, transféré ou utilisé au bénéfice d’un acteur non autorisé. Les contrôles américains visent à empêcher ce type de contournement, notamment via des intermédiaires ou des infrastructures situées dans des pays tiers.

Les entreprises concernées doivent donc prêter attention à plusieurs éléments :

• l’identité réelle de leurs clients et utilisateurs finaux ;
• la destination finale des puces et des serveurs ;
• les réexportations éventuelles depuis des pays tiers ;
• l’usage qui sera fait de la capacité de calcul fournie ;
• les risques de transfert vers des entités ou projets liés à la Chine.

Ces exigences de conformité sont lourdes, mais elles sont devenues structurelles dans le marché des semi-conducteurs. L’IA accentue encore cette tendance : une puce de calcul n’est plus seulement un composant électronique, elle peut déterminer la puissance disponible pour entraîner un modèle de langage, analyser de grandes masses de données ou déployer des systèmes automatisés à grande échelle.

Pourquoi les semi-conducteurs sont au cœur de la rivalité technologique

Les modèles d’IA générative exigent des volumes considérables de calcul. Pour les entraîner, les entreprises assemblent des milliers, parfois davantage, de processeurs spécialisés au sein de centres de données. La disponibilité de ces composants conditionne directement la vitesse d’expérimentation, le coût des projets et les performances atteignables.

Les États-Unis disposent d’atouts majeurs dans cette chaîne de valeur, depuis la conception des puces les plus recherchées jusqu’aux logiciels et équipements nécessaires à leur production. Cette position leur permet d’exercer une influence mondiale, y compris lorsque les produits sont assemblés en dehors de leur territoire.

La Chine, de son côté, cherche à réduire sa dépendance aux technologies étrangères. Les restrictions américaines peuvent accélérer cette recherche d’autonomie, en poussant les entreprises chinoises à investir davantage dans les processeurs locaux, les logiciels de calcul et les infrastructures nationales. C’est l’une des tensions de fond de cette politique : freiner les capacités immédiates d’un concurrent peut aussi renforcer, sur le long terme, sa détermination à bâtir sa propre filière.

Pour les pays placés entre ces deux puissances, l’enjeu est de préserver l’accès aux meilleures technologies sans se retrouver pris dans une rivalité commerciale et stratégique. L’abandon de l’AI Diffusion Rule répond en partie à cette préoccupation. Il ne fait toutefois pas disparaître l’incertitude : les futures règles américaines pourraient de nouveau modifier les conditions d’accès au calcul de pointe.

Ce qu’il faut surveiller après le 15 mai 2025

La première question est celle du texte qui remplacera, ou non, l’AI Diffusion Rule. Le département du Commerce a annoncé vouloir élaborer une nouvelle approche, sans préciser à ce stade son calendrier ni son périmètre. Les entreprises américaines, leurs clients étrangers et les gouvernements partenaires attendront des règles lisibles, notamment sur les licences, les seuils de calcul et les pays concernés.

La seconde concerne l’application concrète des avertissements sur Huawei Ascend et sur l’entraînement de modèles d’IA chinois. Les déclarations de principe devront être traduites en contrôles, enquêtes ou éventuelles sanctions. Leur portée dépendra aussi de la capacité des autorités américaines à suivre des chaînes d’approvisionnement mondiales particulièrement complexes.

Enfin, l’épisode illustre une réalité appelée à durer : la politique de l’IA est désormais indissociable de la politique industrielle, du commerce international et de la sécurité nationale. Les États-Unis cherchent à conserver leur avance technologique sans isoler leurs entreprises ni leurs alliés. La manière dont ils résoudront cette équation déterminera non seulement les ventes de puces, mais aussi l’équilibre mondial des capacités d’intelligence artificielle.