Amazon engage 20 milliards de dollars pour ses centres de données en Pennsylvanie

L’intelligence artificielle ne se joue pas uniquement dans les laboratoires et les logiciels. Elle se construit aussi dans d’immenses bâtiments remplis de serveurs, de câbles et d’équipements de refroidissement, dont l’alimentation électrique est devenue un sujet industriel majeur. C’est dans ce contexte qu’Amazon a annoncé, le 9 juin 2025, un investissement d’au moins 20 milliards de dollars en Pennsylvanie par l’intermédiaire de sa filiale de cloud Amazon Web Services, ou AWS.

Le groupe prévoit de développer plusieurs campus de centres de données dans cet État du nord-est des États-Unis. Les deux premières implantations connues se trouvent près de la centrale nucléaire de Susquehanna et à Fairless Hills, sur le site reconverti d’une ancienne aciérie. Pour Amazon, l’enjeu est d’augmenter les capacités informatiques nécessaires au cloud et à l’IA. Pour la Pennsylvanie, il s’agit d’un pari économique présenté par son gouverneur comme le plus important investissement privé de son histoire.

Un investissement de 20 milliards pour les infrastructures de l’IA

AWS loue des capacités de calcul, de stockage et de réseau à des entreprises, des administrations et des développeurs. Ses centres de données hébergent aussi les services d’Amazon et les outils d’intelligence artificielle qui exigent de très grandes puissances de calcul.

L’investissement annoncé atteint au moins 20 milliards de dollars. Cette formulation laisse ouverte la possibilité que le montant augmente au fil des constructions et des équipements installés. Amazon n’a pas détaillé la ventilation de cette enveloppe entre les différents sites, ni le calendrier complet des mises en service.

Kevin Miller, vice-président d’Amazon chargé des centres de données, a décrit ces projets comme un moment important pour l’économie régionale. L’entreprise veut y installer une infrastructure informatique capable d’accompagner la hausse des usages du cloud et de l’intelligence artificielle.

Le gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a pour sa part qualifié l’annonce de plus grand investissement du secteur privé de l’histoire de l’État. Lors d’une conférence de presse organisée à Berwick, il a insisté sur le caractère durable du développement envisagé, au-delà du seul chantier initial.

Où Amazon va-t-il installer ses nouveaux centres de données ?

Les deux premiers campus annoncés illustrent deux stratégies d’implantation différentes. Le premier se situe dans le nord-est de la Pennsylvanie, à proximité immédiate de la centrale nucléaire de Susquehanna. Le second doit voir le jour à Fairless Hills, au Keystone Trade Center, un vaste campus logistique aménagé sur le terrain d’une ancienne aciérie d’U.S. Steel.

L’emplacement de Fairless Hills a une portée symbolique. Transformer une ancienne friche de l’industrie lourde en site numérique incarne la mutation de certaines régions industrielles américaines. Ces terrains disposent souvent déjà d’accès routiers, de surfaces importantes et de raccordements aux réseaux, autant d’éléments précieux pour construire des centres de données.

Le site voisin de Susquehanna répond à une autre logique, celle de l’accès à une production électrique importante et continue. La centrale constitue l’un des grands actifs énergétiques de l’État. Pour une entreprise dont les serveurs doivent fonctionner sans interruption, cette proximité est particulièrement attractive.

Pourquoi l’IA pousse-t-elle à construire davantage de centres de données ?

Le cloud computing consiste à faire tourner à distance des applications et à stocker des données sur des machines réparties dans des centres spécialisés. L’IA générative a accentué les besoins : entraîner un grand modèle, puis répondre aux demandes de millions d’utilisateurs, requiert des processeurs puissants fonctionnant à grande échelle.

Ce phénomène ne concerne pas Amazon seul. Les grandes entreprises technologiques cherchent simultanément des terrains, des équipements et surtout des capacités électriques. Il ne suffit pas d’ériger un bâtiment : il faut pouvoir le raccorder au réseau, obtenir les autorisations nécessaires, installer les infrastructures de refroidissement et assurer une alimentation fiable à toute heure.

Amazon avait déjà annoncé depuis le début de 2024 des engagements d’environ 10 milliards de dollars pour des projets de centres de données dans d’autres États, notamment au Mississippi, en Indiana, dans l’Ohio et en Caroline du Nord. La Pennsylvanie devient donc une pièce supplémentaire d’une expansion nationale très rapide.

Cette course aux infrastructures redessine la géographie de la technologie. Les régions les plus attractives ne sont pas seulement celles qui comptent des ingénieurs ou des universités : elles sont aussi celles où le foncier, les réseaux électriques et les sources d’énergie peuvent soutenir des installations particulièrement gourmandes.

Une centrale nucléaire voisine, mais un accord énergétique sous surveillance

La proximité entre le futur centre de données et la centrale de Susquehanna est au cœur des interrogations. Talen Energy, propriétaire majoritaire de la centrale, a annoncé la vente à Amazon d’un accès à son énergie dans le cadre d’un accord qui a suscité une controverse.

L’idée de la colocalisation est simple : rapprocher un très grand consommateur d’électricité d’une importante source de production. Pour un exploitant de centre de données, cela peut offrir une meilleure visibilité sur l’approvisionnement et réduire les contraintes liées à la recherche de nouvelles capacités de réseau. Pour l’exploitant nucléaire, c’est la perspective d’un débouché majeur et durable.

Mais le système électrique ne se résume pas à un contrat entre deux entreprises. Une centrale est reliée à un réseau partagé, dont l’équilibre concerne les ménages, les entreprises et les autres producteurs. La Commission fédérale de régulation de l’énergie, la FERC, a suspendu l’accord dans le cadre de son examen, en raison de questions sur la répartition de l’électricité et les conséquences possibles pour les autres utilisateurs du réseau.

Le débat porte notamment sur l’équité de l’arrangement : une grande entreprise peut-elle sécuriser une part de production locale sans créer de coûts ou de contraintes supplémentaires pour les autres consommateurs ? Cette question réglementaire dépasse le seul cas d’Amazon. Elle pourrait devenir centrale à mesure que les projets de centres de données se rapprochent de centrales nucléaires, hydroélectriques ou de nouveaux moyens de production au gaz.

Beaucoup d’emplois au chantier, moins d’effectifs une fois les serveurs installés

Amazon affirme que son programme en Pennsylvanie créera 1 250 emplois qualifiés et soutiendra des milliers d’emplois dans la construction. Les métiers mobilisés pendant la construction sont variés : génie civil, électricité, réseaux, plomberie, installation d’équipements industriels, sécurité et maintenance des systèmes.

À l’exploitation, les centres de données ont besoin de techniciens, d’ingénieurs, de responsables de sécurité, de spécialistes réseau et de personnel chargé de l’entretien. Ces emplois peuvent correspondre aux formations dispensées dans les établissements d’enseignement supérieur locaux, comme l’a souligné Josh Shapiro.

Toutefois, les critiques de ce type de projet rappellent que les effectifs permanents d’un centre de données restent généralement bien inférieurs à ceux mobilisés lors de sa construction. L’essentiel de l’activité visible au départ est donc temporaire. C’est pourquoi l’impact local doit être évalué au-delà du nombre brut d’emplois : sous-traitance, formation, consommation locale, taxes et réutilisation de terrains industriels comptent également.

La question fiscale demeure encore peu documentée dans le cas précis d’Amazon. Aucun détail n’a été communiqué sur les incitations accordées par la Pennsylvanie. L’entreprise pourrait néanmoins bénéficier d’exemptions de taxe sur les ventes pour certains équipements de centres de données, un mécanisme fréquemment utilisé par les États américains pour attirer ces investissements très capitalistiques.

La Pennsylvanie devient un terrain de compétition énergétique

Amazon n’est pas le seul géant technologique à regarder vers le parc nucléaire et industriel de la Pennsylvanie. Microsoft a récemment conclu un accord avec le propriétaire de la centrale de Three Mile Island afin de redémarrer un réacteur et d’alimenter ses centres de données situés dans quatre États.

D’autres projets témoignent de cette même course à la puissance électrique. Une ancienne centrale à charbon doit ainsi être transformée en vaste campus de centres de données alimenté au gaz naturel, avec un investissement annoncé de 10 milliards de dollars. Ces projets n’obéissent pas tous au même modèle énergétique, mais ils répondent à une même contrainte : disposer de suffisamment d’électricité pour des infrastructures numériques qui ne peuvent pas s’interrompre.

Pour l’État, cette dynamique offre une occasion de réindustrialisation autour des technologies numériques. Elle impose aussi des arbitrages. Les autorités doivent concilier l’attractivité économique, la solidité du réseau électrique, le prix de l’énergie et les objectifs environnementaux. Le nucléaire présente l’avantage d’une production continue et faiblement émettrice de carbone à l’exploitation, mais les montages contractuels et les conditions de raccordement restent déterminants.

Ce qu’il faut surveiller maintenant

La première inconnue concerne le dossier fédéral autour de Susquehanna. La décision sur l’accord énergétique aidera à définir les conditions dans lesquelles de très grands centres de données pourront s’installer au plus près de centrales électriques existantes. Elle sera suivie bien au-delà de la Pennsylvanie, car le même type de montage intéresse toute l’industrie du cloud.

Il faudra aussi suivre le calendrier de construction, le détail des investissements réellement engagés et la nature des emplois créés. L’annonce d’AWS fixe un objectif de 20 milliards de dollars, mais l’effet concret sur les collectivités dépendra des travaux lancés, des fournisseurs sélectionnés, des formations proposées et des recettes fiscales effectivement générées.

Enfin, cet investissement pose une question plus large : comment alimenter la croissance de l’IA sans fragiliser les réseaux ni faire peser les coûts sur les autres consommateurs ? En choisissant à la fois une friche industrielle et un site voisin d’une centrale nucléaire, Amazon montre que la réponse se jouera autant dans l’énergie et l’aménagement du territoire que dans les puces et les algorithmes.