Apple envisagerait une Watch avec caméra, un pari pour l’IA au poignet

L’Apple Watch pourrait un jour voir ce qui se passe autour de son utilisateur. D’après les informations rapportées le 23 mars 2025 par le journaliste Mark Gurman, Apple travaillerait sur l’intégration d’une caméra dans ses montres connectées. L’idée ne consisterait pas prioritairement à transformer le poignet en appareil photo miniature : ce capteur servirait surtout à alimenter des fonctions d’intelligence artificielle capables d’analyser l’environnement.

Le projet demeure à un stade de développement et Apple ne l’a pas confirmé. Il faut donc le considérer comme une orientation possible de la feuille de route du groupe, et non comme l’annonce d’un produit. Les informations disponibles évoquent un horizon lointain, avec une commercialisation potentielle à partir de 2027, si le développement aboutit.

Une caméra pour comprendre le monde, pas seulement le photographier

Une montre avec appareil photo peut faire penser aux appels vidéo ou aux clichés pris sur le vif. Ces usages sont techniquement envisageables, mais ce n’est pas l’objectif central évoqué par le rapport. Apple chercherait plutôt à étendre au poignet les fonctions d’intelligence visuelle, parfois désignées par l’expression anglaise Visual Intelligence.

Le principe est simple : l’utilisateur dirige la caméra vers un objet, un lieu, un texte ou un élément de son environnement. Le système peut alors tenter de l’identifier et fournir une information utile. Sur un smartphone, cette approche peut par exemple aider à rechercher un produit, traduire un texte affiché ou obtenir des renseignements sur un établissement. Sur une montre, l’intérêt serait de rendre cette interaction plus immédiate, sans avoir à sortir son téléphone.

Cette perspective s’inscrit dans la stratégie plus large d’Apple autour d’Apple Intelligence, sa gamme de fonctions d’IA. Une caméra au poignet pourrait devenir une porte d’entrée vers des requêtes visuelles très courtes : reconnaître une plante, consulter une information sur un panneau ou demander un contexte sur un objet aperçu dans la rue.

Où Apple pourrait-elle placer une caméra sur la montre ?

L’intégration d’un capteur dans un boîtier aussi compact pose une difficulté immédiate : trouver un emplacement permettant de viser sans dégrader le confort, l’étanchéité ou le design de la montre. Selon les informations rapportées, Apple testerait des approches différentes pour ses deux gammes.

Sur une Apple Watch classique, une caméra placée dans l’écran imposerait de tourner le poignet vers la scène. Ce geste pourrait convenir à une recherche ponctuelle, mais serait moins pratique pour cadrer une photo ou filmer longtemps. Sur l’Apple Watch Ultra, un objectif latéral, à proximité de la couronne numérique, pourrait être plus facile à diriger vers un objet.

Aucune spécification n’est connue à ce stade. La définition du capteur, son champ de vision, ses capacités vidéo, son éventuelle présence sur tous les modèles et les fonctions logicielles associées ne sont pas établis. Il serait donc prématuré d’anticiper une qualité comparable à celle des appareils photo d’un iPhone.

Pourquoi l’idée revient-elle maintenant ?

Les caméras au poignet ne sont pas une idée nouvelle. Plusieurs montres connectées ont déjà tenté l’expérience, sans en faire un usage incontournable. La raison est assez concrète : tenir son bras levé pour photographier ou filmer n’est ni naturel ni particulièrement discret. Les smartphones restent aussi beaucoup plus adaptés grâce à leurs grands écrans, à leurs capteurs plus imposants et à leurs batteries plus généreuses.

L’essor de l’IA générative et de l’analyse d’images change néanmoins la nature du problème. Une caméra n’a plus besoin de produire seulement une belle photo destinée à être conservée. Elle peut devenir un capteur contextuel, utilisé quelques secondes afin de répondre à une question. Dans ce scénario, la valeur du produit repose moins sur la photographie que sur la rapidité de l’assistance proposée.

Apple dispose déjà d’un écosystème où l’iPhone, la montre, les écouteurs et les services partagent des données et des notifications. Une Apple Watch capable de capter une information visuelle pourrait compléter cet ensemble, à condition que les résultats soient suffisamment rapides, pertinents et faciles à comprendre sur le petit écran du poignet.

Les défis techniques d’une Apple Watch avec caméra

Mettre une caméra dans une montre ne se limite pas à ajouter un composant. Chaque millimètre compte dans un appareil qui embarque déjà un écran, une batterie, des capteurs de santé, des antennes, un processeur et des éléments de recharge. Apple devrait concilier plusieurs contraintes difficiles.

La première est l’autonomie. Capturer, traiter et éventuellement transmettre des images demande de l’énergie. Or l’Apple Watch est conçue pour être portée toute la journée et ne possède pas l’espace disponible dans un iPhone pour augmenter fortement la batterie. Si l’analyse visuelle s’appuie sur des serveurs distants, les transmissions de données peuvent également peser sur l’autonomie et nécessiter une connexion fiable.

La deuxième contrainte concerne la qualité de l’image. Une fonction de reconnaissance visuelle n’exige pas forcément une image aussi détaillée qu’une photo de vacances, mais elle doit rester assez nette pour lire un texte, identifier un objet ou distinguer un lieu. L’optique, le mouvement du poignet, la faible luminosité et la mise au point sont autant de difficultés dans un format miniature.

Enfin, Apple devrait préserver les caractéristiques auxquelles les utilisateurs sont habitués, notamment la résistance à l’eau, la solidité et le confort. La présence d’un objectif ajouté à l’écran ou au flanc du boîtier modifierait inévitablement la conception matérielle.

La vie privée sera au centre des interrogations

Une caméra sur une montre soulève une question sociale autant que technique : les personnes autour de l’utilisateur sauront-elles qu’elles sont filmées ou photographiées ? Les lunettes et les appareils compacts dotés de caméras ont déjà montré que la discrétion du matériel peut alimenter un malaise, même lorsque son propriétaire l’utilise de bonne foi.

Apple devrait donc définir des signaux clairs d’activation et des garde-fous compréhensibles. Un voyant visible, des restrictions dans certains usages ou des réglages explicites pourraient participer à rassurer le public. Le traitement des images constituerait un autre point sensible : elles peuvent contenir des visages, des documents, des adresses ou des informations personnelles.

Le groupe met régulièrement en avant la confidentialité comme argument différenciant. Dans le cas d’une montre avec caméra, cette promesse serait particulièrement scrutée. La confiance dépendrait autant de la transparence sur les données que de l’utilité réelle de la fonction. Une caméra perçue comme intrusive aurait peu de chances de devenir une évidence dans un objet porté en permanence.

Une feuille de route plus large pour les appareils personnels

Le projet d’Apple Watch avec caméra s’inscrirait dans une période de réflexion plus vaste sur les futurs formats matériels d’Apple. La feuille de route évoquée comprend également un iPhone pliable et des lunettes de réalité augmentée, deux catégories susceptibles de modifier les usages mobiles dans les années à venir.

Ces pistes ont un point commun : elles cherchent à rapprocher l’informatique du contexte immédiat de l’utilisateur. Le téléphone pliable promet davantage d’espace d’affichage dans un format transportable. Les lunettes pourraient afficher des informations devant les yeux. La montre avec caméra proposerait, elle, de capter le monde depuis le poignet.

Mais les trois projets ne présentent pas le même niveau de maturité, ni les mêmes obstacles industriels. Le fait qu’un produit apparaisse dans une feuille de route interne ou dans des informations de presse ne garantit jamais son lancement. Apple peut modifier ses priorités, reporter un programme ou abandonner une fonction si la technologie ne répond pas à ses exigences.

Ce qu’il faut surveiller d’ici à 2027

Le premier indicateur sera une éventuelle confirmation par Apple, qui n’a encore communiqué aucune annonce sur une Watch avec caméra. Les prochaines versions de watchOS et les évolutions d’Apple Intelligence pourront aussi révéler la place que le groupe souhaite donner à l’analyse visuelle dans ses appareils personnels.

Il faudra également observer si Apple précise sa manière de traiter les données visuelles, localement sur l’appareil ou via ses infrastructures, ainsi que les protections prévues pour les personnes filmées. Dans un objet aussi intime qu’une montre, la confidentialité ne sera pas une fonctionnalité secondaire : elle conditionnera directement l’acceptation du produit.

Enfin, l’enjeu sera celui de l’utilité quotidienne. Pour convaincre, une éventuelle caméra devra résoudre un problème plus simplement que l’iPhone, et non multiplier les gestes ou les notifications. Si l’IA rend réellement l’information visuelle accessible en quelques secondes, la montre pourrait gagner une nouvelle fonction. Dans le cas contraire, elle risquerait de rester une démonstration technique de plus dans un marché des objets connectés déjà très concurrentiel.