Google Pixel 9 : l’IA Gemini au cœur de la nouvelle stratégie mobile de Google

Le Pixel n’est plus seulement la vitrine d’Android conçue par Google. Avec sa gamme Pixel 9, présentée le 13 août 2024 à Mountain View, l’entreprise fait du smartphone un point d’accès permanent à Gemini, son assistant d’intelligence artificielle. La promesse est simple sur le papier : aider à écrire, chercher, s’organiser, converser, photographier et gérer des appels, sans quitter l’appareil ou les applications Google.

Cette ambition intervient dans un marché haut de gamme dominé par Apple et Samsung, où la qualité des écrans, des appareils photo et des processeurs ne suffit plus à distinguer un téléphone. Google mise donc sur des fonctions logicielles concrètes, parfois spectaculaires, mais dont l’utilité dépend de la langue, du pays, des autorisations données et de la confiance que l’on accorde à l’assistant.

Une gamme de quatre smartphones, du modèle classique au pliable

La famille Pixel 9 se compose de quatre appareils. Le Pixel 9 est le modèle le plus accessible. Les Pixel 9 Pro et Pixel 9 Pro XL visent les utilisateurs qui souhaitent davantage de possibilités en photo et un écran plus ambitieux. Enfin, le Pixel 9 Pro Fold est le modèle à écran pliant, pensé pour passer d’un format téléphone à un grand affichage intérieur.

Cette année, Google fait évoluer sa nomenclature : le suffixe « Pro » ne désigne plus seulement un téléphone plus grand. Le Pixel 9 Pro reprend un format compact de 6,3 pouces, tandis que le Pixel 9 Pro XL porte l’écran à 6,8 pouces. Les deux modèles Pro sont notamment dotés d’un téléobjectif dédié, absent du Pixel 9 standard. Le Pixel 9 Pro Fold s’ouvre, lui, sur un écran intérieur de 8 pouces.

Les Pixel 9, Pixel 9 Pro et Pixel 9 Pro XL ont été commercialisés à partir du 22 août 2024. Le Pixel 9 Pro Fold a suivi le 4 septembre 2024. Ces dates distinguent donc le lancement des modèles classiques et Pro de celui du pliable.

Tous reposent sur la puce Google Tensor G4, accompagnée de la puce de sécurité Titan M2. Il faut lever une confusion fréquente : Gemini n’est pas une puce. C’est le nom de l’assistant et de la famille de modèles d’IA de Google. Le Tensor G4 est, lui, le composant qui exécute le système Android et participe à certains traitements d’IA effectués directement sur le téléphone.

Gemini : un assistant qui cherche à devenir plus personnel

Sur les Pixel 9, Gemini peut remplacer l’Assistant Google comme assistant principal. L’enjeu ne consiste pas uniquement à répondre à une question factuelle ou à lancer un minuteur. Google veut permettre à l’utilisateur de formuler une demande complète, dans son langage courant, puis d’obtenir une réponse qui tient compte de son contexte.

L’assistant peut ainsi résumer un contenu, préparer un brouillon de message, proposer des idées ou expliquer une information affichée à l’écran. Avec les extensions Gemini, et seulement après autorisation, il peut s’appuyer sur certains services de Google, notamment Gmail, Agenda, Maps, YouTube et Drive. Cela peut aider à retrouver les détails d’un trajet dans un courriel, à préparer une réponse à partir de plusieurs messages ou à identifier un rendez-vous dans l’agenda.

Google met également en avant Gemini Live, un mode de conversation vocale plus fluide. L’utilisateur peut interrompre l’assistant, reformuler sa demande et poursuivre l’échange sans réciter une commande rigide. Au lancement, le déploiement de Gemini Live a toutefois commencé en anglais pour les abonnés Gemini Advanced sur Android, avant une extension annoncée à d’autres langues. Il est donc important de vérifier les langues réellement disponibles avant de choisir un téléphone pour cette seule fonction.

L’idée d’un assistant qui « prend des rendez-vous » mérite aussi d’être nuancée. Gemini peut aider à préparer des informations ou interagir avec certains services connectés, mais l’automatisation exacte dépend des applications compatibles, des réglages de compte et des validations demandées à l’utilisateur. L’IA ne doit pas être considérée comme un secrétaire autonome qui agit sans contrôle.

Des fonctions d’IA pour les captures d’écran, les appels et les messages

Le Pixel 9 introduit Pixel Screenshots, une fonction destinée à donner une seconde vie aux captures d’écran. Plutôt que de faire défiler une galerie remplie de billets, de produits, d’adresses ou de recettes enregistrés au fil des mois, l’utilisateur peut rechercher une information dans le contenu de ses captures. Google présente cet outil comme un traitement local, reposant sur l’IA embarquée du téléphone.

Autre nouveauté, Pixel Studio sert à créer des images à partir d’une description. Ce type d’outil d’IA générative peut être pratique pour produire un visuel simple, une carte ou une illustration personnelle. Il ne remplace cependant ni un photographe ni un graphiste, et ses résultats peuvent contenir des erreurs ou des éléments inattendus. Comme toujours avec une image générée, il est préférable de ne pas la présenter comme le compte rendu fidèle d’un événement réel.

Côté appels, Google poursuit plusieurs fonctions déjà associées aux Pixel. Clear Calling cherche à réduire les bruits de fond et à rendre la voix de l’interlocuteur plus intelligible. La gamme propose aussi des outils de prise de notes et de résumé d’appels dans les zones et langues où ils sont disponibles.

Ces fonctionnalités peuvent rendre un service réel dans un cadre professionnel ou pour garder la trace d’un échange important. Elles appellent aussi à la prudence : l’enregistrement d’une conversation téléphonique est encadré par la loi et par le respect de la vie privée. Prévenir l’interlocuteur et recueillir son accord est une règle de bon sens, particulièrement lorsque l’appel contient des informations personnelles ou sensibles.

La photographie reste un terrain privilégié pour Google

Google conserve une place à part dans la photographie mobile, moins par la multiplication des capteurs que par ses traitements logiciels. Le Pixel 9 possède un appareil photo principal de 50 mégapixels et un ultra grand-angle de 48 mégapixels, qui sert aussi aux prises de vue rapprochées. Les versions Pro ajoutent un téléobjectif de 48 mégapixels avec zoom optique 5x.

Mais les nouveautés les plus visibles concernent l’édition. La fonction « M’ajouter » veut résoudre un problème banal : la personne qui tient le téléphone manque souvent à la photo de groupe. L’outil combine deux prises de vue afin d’intégrer le photographe au cliché. L’interface guide l’utilisateur pour que les deux images s’alignent correctement.

La Retouche magique s’enrichit aussi de commandes qui permettent de modifier une partie d’une image avec une instruction en langage naturel. Il devient possible de suggérer une modification du décor ou d’un élément présent dans la scène. Le Recadrage automatique propose, de son côté, de revoir le cadrage et peut générer des zones autour de l’image pour l’adapter à un format donné.

Ces outils prolongent une tendance installée depuis plusieurs années : le smartphone ne se contente plus de capturer une scène, il la reconstruit en partie. La frontière entre correction photographique et création devient alors moins nette. Effacer un passant ou éclaircir un visage relève de la retouche. Ajouter une personne à une photo, modifier l’arrière-plan ou générer de nouveaux éléments modifie davantage la représentation de la scène.

Pixel 9 ou Pixel 9 Pro : quelle différence au quotidien ?

Le choix entre le Pixel 9 et le Pixel 9 Pro ne se limite pas à la taille. Le modèle standard donne accès au cœur de l’expérience Pixel et à Gemini, avec un format plus abordable. Les modèles Pro s’adressent surtout aux personnes qui veulent un téléobjectif, plus de mémoire vive et des caractéristiques d’écran plus poussées.

Le Pixel 9 Pro XL n’apporte pas une expérience logicielle fondamentalement différente du Pixel 9 Pro. Son principal intérêt tient à son grand écran et à sa batterie plus volumineuse. À l’inverse, le Pixel 9 Pro Fold répond à un usage distinct : consulter plusieurs applications, lire des documents ou regarder un contenu sur son écran intérieur. Son prix de départ de 1 899 euros le place clairement dans une catégorie de niche.

Autonomie, résistance et mises à jour : les critères moins visibles

Au-delà de l’IA, un smartphone se juge aussi sur des aspects plus ordinaires. Les Pixel 9 sont compatibles avec la 5G et ne disposent pas de prise casque jack 3,5 mm. L’écoute filaire reste possible avec un adaptateur USB-C ou des écouteurs USB-C, tandis que l’usage sans fil passe par Bluetooth.

Le Pixel 9 bénéficie d’une certification IP68 de résistance à l’eau et à la poussière. Cette certification indique une protection contre la poussière et une résistance à une immersion dans l’eau douce dans des conditions définies par le fabricant. Elle ne transforme pas pour autant le téléphone en appareil étanche à toute épreuve : l’usure, un choc ou l’eau salée peuvent dégrader cette protection.

L’un des arguments importants de Google concerne la durée de vie logicielle. L’entreprise annonce sept ans de mises à jour du système d’exploitation Android, de sécurité et de nouvelles fonctionnalités pour la série Pixel 9. Cette politique peut compter autant que la fiche technique au moment de l’achat : un téléphone suivi plus longtemps réduit la nécessité de le remplacer prématurément et améliore sa sécurité au fil des années.

Ce qu’il faut surveiller avec la stratégie IA de Google

Le Pixel 9 résume l’orientation prise par l’industrie mobile en 2024 : l’intelligence artificielle devient une couche transversale, présente dans la recherche, les appels, la photo et les outils de productivité. Google dispose d’un atout particulier, puisqu’il contrôle Android, le matériel Pixel et des services très utilisés comme Gmail, Maps et Agenda.

Cette intégration peut simplifier des tâches quotidiennes, à condition que les fonctionnalités soient disponibles dans la bonne langue et que l’utilisateur accepte les accès nécessaires. Elle soulève également des questions de confidentialité : connecter un assistant à ses courriels ou à son calendrier exige de comprendre quelles informations sont consultées, à quelles fins et avec quels réglages.

Enfin, la valeur de ces outils dépendra de leur fiabilité. Un résumé d’appel incomplet, une réponse erronée de Gemini ou une image modifiée de façon trompeuse peuvent avoir des conséquences bien plus concrètes qu’une simple erreur de saisie. Le Pixel 9 ne vend donc pas seulement une nouvelle génération de smartphones : il teste l’idée d’un téléphone qui interprète davantage les données de son propriétaire. À chacun de décider jusqu’où cette assistance mérite d’entrer dans sa vie numérique.