Mini PC IA : Asus et Geekom préparent des PC Windows compatibles Copilot+

Les PC « IA » ne se résument plus aux ordinateurs portables. À l’approche du CES 2025, qui doit se tenir à Las Vegas du 7 au 10 janvier 2025, plusieurs fabricants s’apprêtent à transposer l’idée des Copilot+ PC dans un format de bureau compact. Asus a ouvert la voie avec son NUC 14 Pro AI. Le fabricant taïwanais Geekom annonce de son côté trois nouveautés. Le mouvement mérite attention : il pourrait installer l’intelligence artificielle exécutée en partie sur l’appareil au cœur même des mini PC Windows.

Il convient toutefois de lever une ambiguïté. Il ne s’agit pas, à ce stade, d’un « mini PC Microsoft » au sens d’un ordinateur conçu et vendu par Microsoft. La firme de Redmond définit la plate-forme matérielle et logicielle Copilot+ PC, intégrée à Windows 11, tandis que ses partenaires, comme Asus ou Geekom, fabriquent leurs propres machines. C’est le même modèle que pour une grande partie des PC Windows.

Des Copilot+ PC dans un boîtier de bureau

Microsoft a dévoilé la catégorie des Copilot+ PC en juin 2024, d’abord à travers des ordinateurs portables équipés de puces ARM, notamment les Snapdragon X de Qualcomm. L’idée centrale est d’ajouter au processeur classique et au circuit graphique une NPU, pour Neural Processing Unit. Cette unité spécialisée est optimisée pour certains calculs d’intelligence artificielle, avec une consommation électrique plus mesurée qu’un processeur généraliste.

Le passage au mini PC est logique. Ces petits ordinateurs s’installent derrière un écran, sur un bureau ou dans un espace réduit, tout en acceptant généralement les périphériques d’un PC traditionnel. Ils visent aussi bien les postes de travail fixes que les utilisateurs souhaitant un ordinateur discret à la maison.

Pour obtenir le label Copilot+ PC, une machine doit répondre à plusieurs conditions matérielles fixées par Microsoft. Le seuil le plus commenté est celui de la NPU : elle doit atteindre au moins 40 TOPS, soit 40 000 milliards d’opérations par seconde dédiées à l’IA. La configuration doit également disposer d’au moins 16 Go de mémoire vive et de 256 Go de stockage.

Cette définition explique pourquoi tous les PC récents dotés d’une mention « IA » ne peuvent pas automatiquement revendiquer le label Copilot+. Une NPU est devenue courante dans les processeurs modernes, mais ses performances peuvent rester inférieures au niveau exigé par Microsoft.

Asus NUC 14 Pro AI, un premier signal pour le marché

Asus est le premier constructeur à avoir présenté un mini PC compatible Copilot+ avec le NUC 14 Pro AI, dévoilé lors de l’IFA, le salon berlinois de l’électronique grand public. Ce modèle s’inscrit dans la famille NUC, des ordinateurs très compacts dont la conception a longtemps été portée par Intel avant la reprise de la marque par Asus.

Le NUC 14 Pro AI repose sur les processeurs Intel Core Ultra de série 2. Cette génération intègre une NPU suffisamment puissante pour franchir le seuil associé aux Copilot+ PC. Asus a aussi placé un bouton Copilot en façade. Ce détail matériel traduit une volonté plus large : rendre l’assistant de Microsoft immédiatement accessible, comme une fonction ordinaire de l’ordinateur, plutôt qu’un service perdu dans une interface logicielle.

Le bouton ne crée pas de capacités d’IA supplémentaires à lui seul. Il sert surtout de raccourci. Son intérêt dépendra donc de l’usage réel que chacun fait de Copilot et des fonctions proposées dans Windows. Mais sa présence montre que les constructeurs cherchent désormais à matérialiser l’IA dans le design même de leurs appareils.

Geekom attend le CES avec trois architectures différentes

Geekom prévoit de présenter trois mini PC lors du CES 2025. L’intérêt de cette gamme annoncée tient à la diversité des puces choisies. Le fabricant prépare un modèle autour des processeurs AMD Strix Point, un autre avec le Snapdragon X Elite de Qualcomm, ainsi qu’une machine animée par les processeurs Intel Arrow Lake-H.

Les deux premières plates-formes sont taillées pour répondre aux critères Copilot+. Les puces AMD Strix Point, commercialisées sous la famille Ryzen AI 300, intègrent une NPU annoncée à un niveau supérieur au seuil de 40 TOPS. Le Snapdragon X Elite, qui repose sur l’architecture ARM, a précisément été l’une des premières puces à accompagner l’arrivée des Copilot+ PC en 2024.

La situation est différente pour Arrow Lake-H. Ces processeurs Intel ont bien une composante IA, mais leur NPU ne paraît pas atteindre la puissance requise pour le label Copilot+ PC. Cela ne les empêche ni de faire tourner Windows 11 ni d’utiliser des outils d’IA connectés. La nuance est importante : le terme « PC IA » recouvre aujourd’hui des réalités techniques très différentes, alors que Copilot+ désigne une catégorie aux critères précis.

Le CES peut donc devenir une vitrine importante pour ce nouveau format. Les fabricants de PC Windows y présentent traditionnellement leurs configurations de l’année. L’édition 2025 permettra de voir si Asus et Geekom restent des précurseurs isolés ou si d’autres constructeurs transforment à leur tour les mini PC en vitrines de l’IA locale.

Que change réellement une NPU pour l’utilisateur ?

Une NPU n’est pas un assistant conversationnel autonome. C’est un composant qui peut effectuer certains traitements d’apprentissage automatique localement, sans envoyer systématiquement les données vers un serveur distant. Dans l’écosystème Copilot+ PC, Microsoft met notamment en avant des fonctions telles que les effets de studio pour la webcam, les sous-titres en direct avec traduction et des outils créatifs assistés.

L’exécution locale peut avoir plusieurs intérêts. Elle permet de réduire la dépendance à une connexion Internet pour les fonctions compatibles, de limiter les temps d’attente liés à un aller-retour avec le cloud et, selon le cas d’usage, de mieux préserver la confidentialité des données. Elle ne signifie pas que l’ordinateur n’utilise plus Internet : les services Copilot fondés sur le cloud, les recherches en ligne et de nombreuses fonctions connectées continueront naturellement d’en dépendre.

Pour un mini PC, ce calcul local pourrait être pertinent dans plusieurs scénarios : visioconférences récurrentes avec flou d’arrière-plan et cadrage automatique, transcription, traduction ou retouche d’images. La valeur concrète dépendra toutefois de trois éléments : les fonctions effectivement disponibles dans Windows, leur prise en charge par la langue et la région de l’utilisateur, et la capacité des développeurs à exploiter la NPU dans leurs propres logiciels.

Intel, AMD et Qualcomm, la course aux 40 TOPS

L’arrivée des mini PC Copilot+ révèle surtout une recomposition du marché des processeurs. Pendant des années, les comparaisons entre ordinateurs se concentraient sur la fréquence du processeur, le nombre de cœurs, la carte graphique et la mémoire. En 2025, la puissance de la NPU s’ajoute à cette liste.

Qualcomm a bénéficié d’une avance symbolique en étant associé aux premiers PC Copilot+ sous Snapdragon X Elite. Sa présence dans un mini PC Geekom est également un test intéressant pour Windows sur ARM au format bureau. Cette architecture peut offrir une bonne efficacité énergétique, mais les acheteurs doivent rester attentifs à la compatibilité de leurs logiciels professionnels, de leurs pilotes et de leurs accessoires. Windows 11 dispose de mécanismes pour exécuter de nombreuses applications conçues pour les PC traditionnels, sans pour autant éliminer tous les cas particuliers.

AMD, avec Strix Point, et Intel, avec les Core Ultra de série 2, veulent démontrer qu’un PC Windows fondé sur une architecture x86 peut lui aussi atteindre les critères de Microsoft. L’exemple du NUC 14 Pro AI montre qu’Intel peut désormais se positionner dans cette catégorie. À l’inverse, le cas d’Arrow Lake-H rappelle qu’une génération récente de processeurs ne suffit pas automatiquement : la puissance de la NPU compte autant que l’âge de la puce.

Un défi commercial face au Mac mini et aux PC classiques

Microsoft et ses partenaires ont un concurrent évident dans le segment des ordinateurs de bureau compacts : Apple, dont le Mac mini a installé un standard de puissance et de sobriété dans un petit boîtier. Les mini PC Copilot+ ne cherchent pas seulement à reproduire ce format. Ils cherchent à le distinguer par la promesse d’un Windows conçu autour de fonctions d’IA directement accessibles.

Pour les consommateurs, la comparaison ne doit pas se limiter à l’étiquette IA. Le choix d’un mini PC reste lié à des critères classiques : nombre et type de ports, possibilités de connexion à plusieurs écrans, capacité de stockage, niveau sonore, mémoire, compatibilité des logiciels et durée du support. Les détails complets des modèles Geekom doivent justement être précisés à l’occasion du CES.

L’enjeu pour Microsoft est de faire du label Copilot+ un repère compréhensible, comparable à ce qu’a été autrefois la mention « Centrino » pour les PC portables ou aux labels associés aux processeurs. Pour y parvenir, les nouvelles fonctions devront être visibles, utiles et suffisamment fiables pour justifier le renouvellement d’un ordinateur.

Ce qu’il faut surveiller au CES 2025

Les annonces prévues à Las Vegas fourniront d’abord les données qui manquent encore : les formats exacts, les connectiques, les configurations de mémoire et de stockage, les prix, ainsi que les dates de disponibilité. Ce sont ces informations, davantage que la seule présence d’une NPU, qui permettront de comparer sérieusement les futures machines.

Il faudra également observer le nombre de constructeurs qui adoptent la certification Copilot+ dans les ordinateurs fixes. Si Asus et Geekom sont rejoints par les grands fabricants de PC Windows, le mini PC IA pourrait rapidement devenir un segment identifié. Dans le cas contraire, il restera une niche technologique portée par quelques appareils haut de gamme.

Enfin, la principale question est logicielle. Les puces nécessaires commencent à arriver, mais l’adoption dépendra de la fréquence à laquelle Windows et les applications proposeront des usages réellement utiles de l’IA locale. En ce début de janvier 2025, les mini PC Copilot+ représentent donc moins une révolution déjà accomplie qu’une nouvelle étape concrète dans la stratégie matérielle de Microsoft et de ses partenaires.