Santé et ChatGPT : le prompt d’une médecin pour mieux questionner l’IA

Une douleur inhabituelle, une lésion dans la bouche, une fatigue qui dure : il est tentant de décrire ses symptômes à ChatGPT avant même de prendre rendez-vous. L’outil répond instantanément, reformule avec assurance et peut citer plusieurs explications possibles. Mais cette facilité comporte un piège : lorsqu’une question part d’une hypothèse anxiogène, l’intelligence artificielle peut sembler l’accompagner au lieu de la remettre fermement en cause.

C’est le point de vigilance soulevé par la docteure Solene, stomatologue exerçant à l’hôpital. Son conseil ne consiste pas à confier son diagnostic à l’IA, ni à renoncer à ces outils. Il porte sur la manière de les interroger : demander clairement à ChatGPT d’examiner les hypothèses avancées avec esprit critique. Un changement de formulation qui peut rendre l’échange plus utile, à condition de ne jamais lui attribuer le rôle d’un médecin.

Pourquoi les questions de santé posées à ChatGPT peuvent inquiéter davantage

Les symptômes médicaux se prêtent mal aux réponses toutes faites. Une même douleur peut avoir des causes très différentes selon l’âge, les antécédents, les traitements en cours, la durée des symptômes, leur intensité et les signes observés lors d’un examen. Or, une conversation avec un agent conversationnel ne fournit pas ce contexte de manière complète, ni surtout les informations qu’un professionnel recueille en examinant réellement son patient.

Le risque commence souvent avec la formulation. Une personne qui demande : « J’ai mal dans la bouche, est-ce que c’est un cancer ? » ne demande pas seulement une liste d’informations. Elle propose déjà une explication redoutée. ChatGPT peut alors produire une réponse développée sur cette possibilité, évoquer des signes associés ou conseiller une consultation. Même si la réponse contient des précautions, son niveau de détail peut être interprété comme une confirmation.

La docteure Solene attire précisément l’attention sur ce mécanisme. Les patients peuvent poser des questions chargées d’anxiété en espérant une réponse à la fois rassurante et objective. Mais l’IA conversationnelle est conçue pour produire une réponse cohérente avec la demande qui lui est soumise. Elle n’est pas un contradicteur spontané, et ne dispose pas des moyens cliniques nécessaires pour trancher entre une inquiétude compréhensible et une cause réellement préoccupante.

Ce que ChatGPT fait, et ce qu’il ne peut pas faire

ChatGPT est un modèle de langage. Il génère du texte à partir des informations présentes dans l’échange et de régularités apprises pendant son entraînement. Il peut expliquer un terme médical, aider à organiser des questions à poser lors d’une consultation ou résumer un document que l’utilisateur lui fournit. Cela peut faciliter la compréhension d’un sujet de santé.

En revanche, il ne remplace pas les étapes qui fondent une décision médicale : l’interrogatoire approfondi, l’examen physique, l’accès fiable aux résultats biologiques ou d’imagerie, l’évaluation des antécédents et le suivi dans le temps. Il ne perçoit pas directement la gravité d’une douleur, la couleur d’une lésion, l’état général d’une personne ou les signaux non verbaux qui comptent dans une consultation.

Cette distinction est essentielle : un outil peut être utile pour préparer une démarche de santé, sans être capable de conduire cette démarche. L’aisance de la conversation ne doit pas effacer cette limite.

Le conseil de la docteure Solene : demander une posture critique

Pour éviter que l’IA se contente de développer le scénario le plus redouté, la médecin recommande d’ajouter une instruction explicite à sa question. L’idée est simple : demander à ChatGPT de ne pas traiter l’hypothèse de l’utilisateur comme un point de départ acquis.

La formulation proposée est la suivante : « Adopte une posture critique et questionne mes hypothèses. » Elle invite l’outil à distinguer ce qui est observé de ce qui est supposé, à présenter des explications alternatives et à signaler les informations manquantes plutôt qu’à construire une réponse autour d’une seule crainte.

Dans l’exemple d’une douleur buccale, une demande plus utile ne serait donc pas seulement « Est-ce un cancer ? ». Elle pourrait préciser la durée, le contexte et les éléments connus, puis demander à l’outil de :

• séparer les faits décrits des interprétations ;
• indiquer quelles informations manquent pour raisonner avec prudence ;
• citer plusieurs pistes générales sans classer arbitrairement les causes ;
• rappeler quels types de signes justifient un avis médical rapide ;
• aider à préparer les questions à poser au dentiste, au médecin traitant ou au spécialiste.

Cette méthode ne rend pas ChatGPT médicalement compétent. Elle réduit plutôt un biais conversationnel : celui qui consiste à prendre l’hypothèse de départ de l’utilisateur comme le centre de la réponse. Le bénéfice recherché est une réflexion mieux structurée et, potentiellement, moins anxiogène.

D’une question anxieuse à une demande utile : comment formuler son prompt

La qualité d’une réponse dépend largement de la précision de la demande, mais aussi de l’objectif confié à l’outil. Sur un sujet de santé, le bon objectif n’est pas de faire dire à ChatGPT si l’on est atteint d’une maladie. Il est de mieux préparer une discussion avec un professionnel.

Une formulation prudente peut suivre quatre étapes. D’abord, décrire sobrement les faits, sans poser soi-même un diagnostic. Ensuite, demander à l’IA de relever les incertitudes et les autres explications possibles. Puis, lui demander quelles questions il serait pertinent de poser lors d’une consultation. Enfin, exiger un rappel clair des limites de sa réponse.

Par exemple, on peut écrire : « Voici les symptômes que j’observe et depuis combien de temps. Ne pose pas de diagnostic. Adopte une posture critique, distingue les faits de mes inquiétudes, indique les informations manquantes et aide-moi à préparer des questions pour un professionnel de santé. »

Cette approche a deux intérêts. Elle évite de demander une certitude que l’outil ne peut pas fournir et elle transforme la conversation en aide à la préparation. L’utilisateur reste ainsi moins exposé à une réponse qui, par son ton ou par son détail, pourrait renforcer une conclusion hâtive.

Quels usages peuvent être raisonnables, et lesquels doivent être évités ?

ChatGPT peut avoir une place limitée dans le parcours d’information. Après une consultation, il peut par exemple aider à reformuler un compte rendu difficile à comprendre, à créer une liste de questions pour le rendez-vous suivant ou à expliquer le vocabulaire employé par un soignant. Il peut également servir à structurer un journal de symptômes destiné à être présenté au médecin, à condition que ce document ne devienne pas un substitut à la consultation.

En revanche, il faut éviter de lui demander de choisir un traitement, d’interpréter seul un résultat d’examen, de modifier une dose de médicament ou de décider qu’une consultation n’est pas nécessaire. Ces décisions exigent une connaissance précise de la personne et une responsabilité que l’outil ne peut assumer.

La prudence est particulièrement importante lorsque les symptômes sont nouveaux, sévères, persistants ou s’aggravent. Une douleur thoracique, une difficulté à respirer, un trouble soudain de la parole ou de la vision, une faiblesse inhabituelle d’un côté du corps, un saignement important ou des idées suicidaires nécessitent une aide médicale urgente, pas une conversation prolongée avec une IA. En France, il faut contacter les services d’urgence, notamment le 15 ou le 112, selon la situation.

La confidentialité : ne pas confier son dossier médical à un chatbot

L’autre limite souvent oubliée concerne les données partagées. Un symptôme, un résultat d’analyse, un compte rendu opératoire ou une ordonnance constituent des informations de santé sensibles. Avant de copier un document dans un outil conversationnel, il est préférable de retirer les éléments qui permettent d’identifier directement une personne : nom, date de naissance, adresse, numéro de dossier, coordonnées, nom de proches ou de soignants.

Cette précaution vaut aussi pour les photographies de lésions, les courriers médicaux et les échanges familiaux. Même anonymisé, un récit très détaillé peut contenir des informations personnelles. L’utilisateur doit donc vérifier les réglages de confidentialité du service qu’il emploie et réfléchir à la nécessité de transmettre chaque donnée.

La recherche d’une réponse rapide ne doit pas conduire à disperser des informations que l’on ne confierait pas à un interlocuteur inconnu. Le médecin, le pharmacien, le dentiste ou un service de soins restent les interlocuteurs adaptés pour aborder des éléments personnels et obtenir une évaluation individualisée.

Ce qu’il faut surveiller pour un usage réellement utile

L’intégration de l’IA dans les usages de santé pose une question moins technique qu’elle n’en a l’air : quelle place voulons-nous lui donner dans une décision qui touche directement au corps, à l’inquiétude et à la confiance ? L’outil peut soutenir la compréhension et la préparation. Il peut aussi amplifier une peur lorsque sa réponse est lue comme un avis médical.

Le conseil de la docteure Solene fournit un repère concret : au lieu de demander à ChatGPT de confirmer un diagnostic redouté, lui demander de questionner le raisonnement. Cette habitude encourage à distinguer symptômes, hypothèses et certitudes. Elle peut aider à arriver mieux préparé en consultation, avec des questions plus pertinentes.

Mais la règle de fond ne change pas : l’IA accompagne l’information, le professionnel de santé assure l’évaluation et la décision médicale. À mesure que les outils conversationnels se banalisent, leur bon usage dépendra moins de la sophistication de leurs réponses que de la capacité des utilisateurs à reconnaître leurs limites.